女性对于文学的追求和热情，缘于她们丰富而敏感的内心。在传统的中国古代社会，由于礼法的束缚、观念的阻碍以及偏见的横行，行走在文学之旅中的中国古代女性，小心翼翼而又步履蹒跚。明代中期以来，理学与心学之争带动了整个社会文化领域内如火如荼的思想大变革，社会对于“真”、“性”、“情”的呼唤与尊重开启了女性文学追求的机遇，进而促进了女性文学创作在晚明的勃兴。这段时期大量涌现的女性作家以及她们丰富多彩的文学创作活动，已经日益受到海内外学者的关注和重视。但一方面由于此领域研究观念的相对滞后而造成起步较晚，另一方面文献的缺乏也在相当程度上影响着古代女性文学研究的发展与进步，因此，从总体上来看，现有的研究成果还远远不足以反映出晚明女性文学活动的全貌。　　本文主要以晚明时期大量出现的女性的文学活动为研究对象，包括对当时女性创作文化背景的揭示，对女性文学创作轨迹及其成果的介绍，对文学女性基本构成及其写作风貌的界定，对女性文学创作情感内涵及艺术表现方式的剖析，对不同性别文化及文本之间相互关系的考察以及对女性文学/文学女性接受情况的梳理等。本文研究的重点在于以文献与史实为基本出发点的历史性的描述与分析上，即在尽可能充分占有材料的基础之上，对晚明女性的文学活动进行全面、细致、深入的清理与分析，着重于历史事实的陈述与清理而不仅仅只是性别意义的讨论或揭橥，进而阐明晚明女性的文学活动在中国文学史乃至中国文化史上的价值与地位。为了更好地阐明把握晚明女性文学活动的特点和意义，本文主要从以下四个方面进行了论述:　　一、晚明士风与女性的文学活动。主要从女教的寖盛、心学的启迪与性灵的倡行、才德之争三个方面对晚明女性文学创作勃兴的社会文化背景进行分析，揭示激荡在理学与心学冲突之下的晚明社会文化思潮、士人心态与女性文学活动之间的关系，并对女性创作中隐含的文化认同进行分析。　　二、晚明女性创作的勃兴与流行。首先从具体的女性作品出发证明晚明女性作家作品的多样性与丰富性，并对作品独特的美学风貌、性别认同和角色意义做出论断;其次，对晚明大量女性作品的编辑出版做出编年，并结合社会思潮和文学背景进行文化分析。　　三、晚明女性的生活空间与文学活动。女性的生活空间在相当程度上决定了她们的文学表现和创作风貌。本章分别择取吴江叶氏、桐城方氏、柳如是、王微、刘淑英为例，分别探讨有着不同生活遭际的晚明女性在文学创作上所表现出的相同与相异。　　四、晚明女性文学接受研究。作品一经产生，即在社会传播，受到社会的关注。在纷纷扰扰的訾议与赞赏声中，晚明女性的文学创作得到同时代人怎样的看待与评判？本章首先择取若干出现于明末清初的著名女性作品选集，对辑录其中的女性作家和作品一一进行量化的整理与记录，并结合选编者的美学追求和该选集的选录特点，描述某些女性作家作品“经典化”的过程。其次，对出现在晚明的女性诗话做出文学和性别分析，以窥知社会对于女性作品真实的多元的看法。　　五、附录。包括（一）晚明女性作家作品刊刻表（二）晚明女性作家小传。