铭文,作为一种应用文体,历来不曾受到文学研究者的重视。本文开拓性地选择南朝铭文作为研究对象,深入分析其题材内容和艺术形制,充分揭示南朝铭文的文学价值,确立南朝铭文在整个铭文史上应有的地位。并试图将南朝铭文置于文学史的大背景下,客观审视这一文体对文学创作所作出的独特贡献。全文分为三章。第一章,铭文概述。第一节阐述本文的研究背景,方法及其意义。第二节,综合前人的研究成果,较为科学全面地给铭文下定义,予以分类,并分析了铭文产生的文化背景。第三节,通过对先秦两汉魏晋铭文的题材内容和艺术形式的分析,阐发南朝以前铭文的嬗递之迹,此节的详细论述为下文的展开提供了参照对象,奠定了基础。第二章,南朝铭文的题材内容。本章从新变入手,着重考察了南朝铭文在题材内容上出现的新气象。从第一节到第三节,分别论述南朝铭文的贵族化倾向以及景观铭与佛教铭的异军突起,全面地分析了景观铭和佛教铭兴起的政治社会文化原因。第四节,南朝铭文对传统题材的承继与开拓。第五节,阐释了南朝铭文的文化意蕴。第三章,南朝铭文的艺术形制。南朝铭文在艺术形式上的探索和创新,令其别开生面,成为铭文史上一道精彩流丽的风景线。本章第一节详细阐述了南朝铭文的体制:套语模式,骈四语言等。第二节,分析了南朝铭文的艺术成就,主要表现在语言的锤炼,声色的追求,物象的选择几个方面。第三节,将南朝铭文与诗歌、辞赋作了详细的比较,认为南朝铭文在文体本质上更接近辞赋。