本文结合实物资料和文献记载，以草书性质和所发挥的作用为切入点，分析研究有关草书现象，阐释草书流变规律，并得出关于草书起源、形成、流传、发展及草书的划分等结论。本文包括以下几部分内容： 引言。回顾以往有关草书流变的研究状况，并在分析其得失的基础上提出本课题的主要研究方法。 上编：草书释义。本编包括两部分。第一部分讨论草书与草体的关系及与草书相关的字体概念的名实关系，前者有助于认识草书的性质，后者为本文使用相关字体概念和文献资料扫除障碍。第二部分讨论“草书”概念的含义在历史上的变迁及草书的划分。“草书”概念的含义在历史上不是一成不变的，对其变迁状况的考察有利于对草书字体流变的认识。草书的划分是本部分讨论的主要对象，本文通过辨析以往用以划分草书的字体概念及划分中存在的问题，提出了用“汉代草书”和“汉代以后的草书”来划分草书的方法。 中编：草书形体的演变。本编共分三部分。第一部分从形体、书写特点及政治因素几方面对草书起源进行了论述和推理。草书形体和书写特点与汉字演变的趋势相适应，并在汉字发展过程中孕育；政治因素作为外因对草书的产生起到了推动作用。第二部分在分析汉代草书总体面貌的基础上，对汉代草书与章草的关系及与二者形成有关的问题作了探讨。探讨的必要性在于历史上往往将章草与汉代草书混为一谈，而忽视了汉代草书形成与发展中呈现的不同形态。此外，本部分还初步论述了汉代草书的发展。汉代草书一方面发展为章草，一方面发展为今草，本部分讨论了前者，后者将在下一部分展开。第三部分论述草书在汉代以后的演变。今草的形成是汉代草书发展的主要结果，今草的发展主要表现为书写风格的多样化演变及所谓“狂草”的形成。今草中融合章草的写法是不同于汉代草书和今草的一个书写流派，这个流派的出现是人们重视草书审美价值的结果。 下编：草书的实用与审美。本编分为两部分。第一部分论述了草书的实用。草书的实用价值表现于其实用功能的发挥状况。草书的实用功能既有方便快捷的优长，也存在着明显的局限性，后者主要表现在学习与识读上的障碍。此外，本部分还讨论了由于草书使用中的局限性所引发的“厘正”措施。第二部分论述了 W草书的审美。草书的审美与实用之间既有对立的一面，也有统一的一面，从本质上看，实用是审美的基础。草书在审美中的表现方式包括两方面：展示作为客体的草书的美，反映作为主体的人的精神。 结语。总结了上、中、下三编在研究中的侧重点及其相互关系。上编对草书及相关字体概念的辨析为全文概念的使用扫清了障碍。此外，其中关于草书划分的内容为中编分历史阶段论述草书形体的演变奠定了基础，而其中关于草书性质的内容又与下编“草书的实用与审美”有关。中编草书形体演变的某些结论构成了下编的前提，而下编对草书实用与审美的论述又对中编的内容有所补充。