类词缀是游移于自由语素和纯词缀之间的一种语言现象。类词缀由自由语素演变而成,其存在可以追溯到古英语时期。在漫长的语言演变中,有些类词缀保留原有语义,还有一些类词缀表现出不同程度语义虚化,进而造成语义偏离,或产生受限制的新语义。“类词缀是一种自由语素和词缀结合的描述性术语”(Naumann&Vogel,2000,p.929)。由于构词高效、便捷、易于理解且种类繁多,因而类词缀逐渐形成自然语言中能产性较高的构词形式。Booij认为“类词缀看似合成词的一部分,但却可用作独立语素。然而在充当合成词成分时,类词缀的语义一方面表现得更加具体,另一方面又受到一定程度的限制。”长期以来,类词缀作为语言研究的一个重要方面,受到了语义学、语用学、认知语言学及词典学等众多学科研究者的关注。然而,这些研究仅局限于分析其语义虚化或是某个类词缀的形成,其音、形、意及形成模式仍需进一步探索。自Booij首次提出构式形态学以来,类词缀被纳入构式形态学的范畴。他认为“类词缀仅是一个便于描述的术语,用于指代处于合成词与派生词之间的词汇”(Booij 2009,p.9),其构式形态特征可以通过构式形态学分析。为深入了解类词缀的构词义、构词图式及生成机制,我们根据Booij相关著作,总结出五个高频出现的类词缀-ful,-ship,-some,-gate和-hood,通过对这些类词缀进行定性与定量的样本分析,具体回答以下几个问题:1)目标类词缀的构式形态图式如何表征?2)目标类词缀的语义虚化程度如何?3)类词缀的生成机制是什么?为了回答上述问题,本文以美国当代英语语料库(COCA)为数据的主要来源,以EXCEL为数据整理和统计工具,将语义虚化百分比作为其语义虚化的程度的显性表示,对类词缀-ful,-ship,-some,-gate和-hood进行了描写、解释和说明。研究发现:第一、目标类词缀中虚化语义比例存在差异,例如-hood(100%)、-ship(84%)、xiv-some(64%)、-ful(58%)、-gate(31%)。自由词缀在演化为类词缀时,都会发生轻读、弱化等现象,因此在分析时仅将类词缀的语音变化作为分类标准。根据演变过程中形式和语音是否发生变化,类词缀可以分为四类。据此,目标类词缀虚化程度大致为:-hood/-ship(形式和语音都变化的类词缀)>-some(仅语音变化的类词缀)>-ful(仅形式变化的类词缀)>-gate(形式和语音均不变化的类词缀)。结果表明,目标类词缀趋于简化的过程中语音层面的变化对类词缀呈现状态的影响大于形式层面的变化。第二,类词缀的语义可以概念化和抽象化,并形成一个由总图式和子图式组成的语义网络。例如,-ful的总图式为:[[[X]V/N k[-ful]i]A/N j←→[[SEMi with R to SEMk]ENTITY]j],其基词可以是名词和动词,所形成的结构一般为形容词和名词;-ship的总图式为:[[[X]N/V/A k[-ship]i]Nj←→[SEMi with R to SEMk]ENTITY]j],其基词可以是名词、动词和形容词,所形成的结构一般为名词;-some的总图式为:[[[X]N/A k[-some]i]A j←→[[SEMi with R to SEMk]ENTITY]j],其基词可以是名词和形容词,所形成的一般是形容词;-gate的总图式为:[[[X]N/A k[-gate]i]N j←→[[SEMi with R to SEMk]ENTITY]j],其基词可以是形容词和名词,所形成的一般是名词;-hood的总图式为:[[[X]N/A k[-hood]i]N j←→[[SEMi with R to SEMk]ENTITY]j],其基词可以是名词和形容词,所形成的一般是名词。第三,类词缀的形成具有合成性。首先,重音在词首具有合成意义的自由语素更易演变成为类词缀。其次,在类词缀形成过程中,不仅语义发生虚化以及发音出现弱读现象,形式和语音也呈现不同程度的变化。例如,目标类词缀中-ship和-hood在历时演变中,形式和语音发生改变;-some则在语音上有所改变,-ful则在形式上去除重复字母,-gate则没有这些变化。这些新形式、意义和语音变化重新合成,形成新词。第四,类词缀的形成经历了“语言经济性→转喻→词汇化→语法化”的过程。语言经济性原则是影响类词缀形成的外部因素。它需要人类交际努力最小化、效果最大化,这就导致人们将生活中相类似的现象用同一种语言形式表达。词汇化的作用是将已经存在的语言现象,在形式、语义及语音上一体化,所形成的新形式即成为新的词汇。另外,部分类词缀的形成是受到转喻的影响,例如-gate。在语言经济性、转喻、词汇化的影响下,自由语素有了形成类词缀的可能性。最后在语法化的作用下将所形成的语言结构固化,形成类词缀。综上所述,类词缀演变经历了不同程度的语义虚化,其语义可以概括为图式并形成构式网络,其生成受普遍认知机制制约。类词缀的构式研究完善了构式语法研究,有利于了解构式与语言演变的关系;此外,类词缀的构式形态学研究对二语教学以及词典编撰也将起到十分重要的作用。