东海王氏家族是魏晋南北朝时期的世家大族，尤其显赫于魏晋之际。其世系可考者有十代，其中第一代王朗、第二代王肃、第三代王元姬、第九代王僧孺为东海王氏家族的代表人物。王朗以通经入仕，师从太尉杨赐，为汉末、三国时期著名经学家、文学家，官至曹魏司空、司徒，仕宦显达。王朗积极建立政治网络，特别是与弘农杨氏、泰山羊氏、谯郡夏侯氏等高门大族联姻，巩固和提高了东海王氏家族的政治地位与社会声望，因此可以说，王朗是东海王氏家族的奠基者。王肃秉承家学，又转益多师，勤于治学，遍注群经，后出转精，遂为一代经学大师。王肃经学是对今、古文经学的进一步融合，其注经摈弃谶纬、推引古学、引申义理、扬弃郑学，为魏晋玄学的开展创造了有利条件。王肃著述颇丰，其学上承汉代经学，下启魏晋玄学，其经学之地位与成就可与郑玄比肩。后世学者多认为王肃有意驳难郑学，实际上，王肃治学择善而从，不拘一法。比较郑玄、王肃二人经注可知，郑、王经注互有异同，各有优劣；王注引申义理、摒弃谶纬，匡正郑注者良多；王肃亦多取郑玄之说，并非一味驳郑。可见，王肃治学不以标新立异为目的，惟求义理之所安，故其注经，或取郑说（“是郑”），或别为注解（“驳郑”），此实宗尚经文真旨及秉承汉儒兼通之意。清代学者，宗尚汉学，故多尊郑而黜王，继而质疑王肃驳郑之用意，否定其人品，可谓恶其学，诋其人。此观念行之既久，又逢疑古思潮盛行，于是学界纷纷怀疑王肃“伪造”《古文尚书》、《孔子家语》、《孔丛子》等书，此种先入为主之预设偏见，本质上乃是一种轻率与盲从，缺乏理性精神与平和心态。丁晏、皮锡瑞等“证伪者”根本无法提供王肃“伪造”诸书的实质性“证据”，而只是想当然地认为王肃“伪造”，对王肃作“有罪推定”。他们甚至说“肃学识淹博，非肃孰能为之”，可谓偏颇之甚。事实上，王肃“伪作”说，乃是“层累”地造成的，换言之，乃是学术史之“产物”，恐非历史事实本身。王肃含冤既久，理当昭雪。王肃不仅善于治学，同时也注重巩固家族地位，其对东海王氏家族的兴盛做出了至关重要的努力：王肃将女儿王元姬嫁给司马懿次子司马昭，从而与司马懿结为儿女亲家。这次联姻使东海王氏的政治网络更加延伸，也更加巩固了其社会地位，同时也标志着东海王氏与司马氏结成了政治同盟。司马氏经过几代人的努力，最终篡魏而建立晋王朝。于是，东海王氏成为皇亲国戚，政治地位如日中天。东海王氏为经学世家，有重德、崇学、尚俭之门风，至王恺竟以国舅之尊斗富竞侈，遂使东海王氏门风为之一衰。西晋以后，东海王氏仕宦者虽代不乏人，但政治上离权力中心日渐疏远，且文化艺术上也未有可观者，成衰落之气象。东晋王雅虽官至三品，但如昙花一现，成绩不多。第九代王僧孺，佣书成学，能诗善文，交游广泛，官至尚书左丞，积书万余卷，成绩斐然，为齐梁时期文学家、藏书家、谱学家，遂使东海王氏呈现复兴之气象。东海王氏虽为经学世家，但其崛起和变迁亦与政治际遇密切相关，故东海王氏可谓政治机遇型的经学世家。东海王氏西晋后期以后逐渐衰落，其原因主要有二：一是西晋末年动乱纷争，家族南徙，其与皇族关系疏远；二是在家学、门风上，其优良传统有所中断。因此，其衰落也就成为必然。