自1978年改革开放起,中国经济走上了一条快速发展的道路,成为了世界上经济发展速度最快的国家。中国虽然在经济增长和消除贫困问题上取得了举世瞩目的成就,但贫困及不平等问题依然存在。与全国平均贫困水平相比,西部农村地区儿童相比较其他人群更容易陷入贫困状态。世界上越来越多的国家选择将人力资本投资作为反贫困政策的重点,研究表明,在人类发展的不同年龄阶段中,幼年时期的投资回报最为丰厚。相关研究特别强调了生命中的前1000天,包括从生命孕育期开始以及出生后的两年时间,对一个人成长发育的重要意义。婴幼儿喂养是儿童早期发展的基础,对儿童的营养状况、身体发育及各项发展水平有着重要的影响。经研究证实,在生命的早期阶段,合理的喂养方式对婴幼儿的身心发展及长期健康状况有着至关重要的作用,而不合理的喂养方式及由此产生的后果将会阻碍社会经济的发展以及贫困的减少,国家的经济发展在长期也很难获得明显的增长。有报告显示现阶段中国是世界上最大的奶粉市场,婴幼儿对奶粉的使用非常广泛。目前存在大量研究分析婴幼儿母乳喂养的现状及短期、长期的影响,而鲜有关注婴幼儿奶粉喂养。基于婴幼儿喂养对儿童发展的重要意义,以及对贫困地区儿童发展问题的关注,本文旨在分析农村地区婴幼儿奶粉喂养的现状,及其与儿童早期发展之间的关系,为改善农村地区婴幼儿的发育状况,促进婴幼儿的健康成长及人力资本的提升,提供科学合理的建议,为有关部门提供有效的政策参考。本文使用的数据来源于陕西师范大学教育实验经济研究所、中国科学院农业政策研究中心与四川大学华西医学院于2013年4月至2015年4月在陕南地区的11个国家级贫困县联合开展的婴幼儿营养项目。通过对陕南农村地区1802名0-3岁婴幼儿开展长达两年的追踪调查,本文将采取以下思路对研究问题展开论述。首先,本文从样本婴幼儿在不同年龄阶段奶粉喂养的现状入手,同时展示了样本婴幼儿奶粉喂养与辅食摄取在不同年龄阶段的表现,并对影响样本婴幼儿监护人使用奶粉的相关因素进行了分析;其次,本文通过选取血红蛋白浓度、贫血、智力发展水平、运动发展水平、社会情感发育水平、体重相对身高标准分数及最近一个月内生病的次数作为衡量儿童早期发展的指标因素,检验了曾经或目前奶粉喂养与未使用过奶粉的样本婴幼儿之间,其健康及发展水平在不同年龄阶段的差异,并对样本婴幼儿奶粉喂养与儿童早期发展之间的关系进行了实证研究。本文的主要研究结果为:(1)在陕南农村地区,婴幼儿奶粉被广泛使用,一方面体现在居高不下的奶粉使用比例上,样本婴幼儿在6-30个月年龄阶段使用奶粉的人数比例始终超过50%,另一方面样本婴幼儿对奶粉的长期使用也表现出了对奶粉的依赖;(2)受到家庭经济因素的影响,相比较未接受奶粉喂养的婴幼儿,虽然使用奶粉的婴幼儿普遍摄入了更多种类的辅食,但每日奶粉摄入量越多,样本婴幼儿的辅食摄取不能满足最小辅食多样性标准的可能性越大;(3)更好的家庭经济状况、摄入辅食的多样性越好、婴幼儿的妈妈不是主要照养人、婴幼儿没有兄弟姐妹、婴幼儿是早产、婴幼儿主要照养人的受教育年限越高,样本婴幼儿使用奶粉的可能性越大,此外,对12-18个月年龄阶段的样本婴幼儿来说,随着年龄的增长,其使用奶粉的可能性越大;而对超过18个月的样本婴幼儿,月龄越大,其使用奶粉的可能性越小;(4)实证分析的结果显示,奶粉喂养与样本婴幼儿的血红蛋白浓度、贫血、运动发展水平、体重相对身高标准分数、及最近一个月内生病的次数之间存在显著的相关关系,但是本文没有发现奶粉喂养与样本婴幼儿智力发展水平和社会情感发育水平之间的显著关系。此外,本文应用固定效应模型发现,奶粉的使用能够促进血红蛋白浓度的提高,改善样本婴幼儿的贫血状况。基于以上研究结果,本文的政策建议如下:(1)建议有关部门完善婴幼儿营养教育及科学喂养知识的内容,为婴幼儿照养人提供科学母乳喂养及辅食添加方面知识的培训与指导;(2)需要更多关注农村地区婴幼儿母亲由于外出务工导致难以继续给婴幼儿进行母乳喂养的问题。