对东亚诸民族而言,7世纪是一个剧烈变动的时代。隋王朝统一中国(公元589年)以及代之而起的唐王朝(618年)积极的帝国建设举动,引发了东亚世界新一轮的政治、军事紧张事态。面对唐王朝强大的军事压力,朝鲜三国之间的矛盾日益激化。642年,百济义慈王不顾唐王朝的劝告,大举进攻新罗,攻占新罗西境40余城,朝鲜半岛局势陡然升级;同年,高句丽权臣盖苏文杀其王,自任莫离支①,独掌国政;翌年,百济、高句丽相互结亲通好,正式建立军事同盟,联合进攻新罗。同时,在百济的努力下,高句丽和倭国的矛盾缓和,日渐接近。如此一来,新罗就处在了高句丽—百济—倭国三面包围的不利境地。在危急存亡的关头,新罗及时调整了其外交路线,采取向唐王朝“一边倒”的外交策略,积极寻求唐王朝对朝鲜事务的直接介入。面对百济、高句丽的“不臣”之举,唐王朝甚为不满,在百济—高句丽结盟后,唐王朝也及时调整了对朝鲜的外交政策,改变以往的“平衡外交”,采取“一元外交”,积极支持新罗与百济—高句丽的对抗。655年,百济—高句丽联合靺鞨大举进攻新罗,新罗危机加重,接连向唐王朝求援,唐高宗在接到新罗的求救后,鉴于朝鲜半岛的严重事态,在经过了充足准备后,于660年派遣大将苏定方率军10万渡海直趋百济。面对唐—新罗的进攻,百济君臣准备不足,国都在一个月内就沦陷了,百济义慈王及诸大臣相继投降,百济灭亡。百济国都沦陷之速,完全出乎高句丽和倭国的意料,以至于他们根本来不及对百济进行有效的支援。百济灭亡后,唐军随即挥师北上进攻高句丽,但久围平壤城而不下。唐军主力北移,后方空虚,百济故地遂即爆发了复国运动。在百济故将鬼室福信和佛陀道琛的率领下,百济复国运动取得了很大进展,很快就恢复了除王城外的百济故土。鬼室福信等人一方面联合各地的抵抗势力,不断对留守百济的唐军展开攻击,另一方面积极向倭国和高句丽寻求援助。面对百济的复国运动,驻济唐军展开了积极的军事行动,主动出击,屡破百济军队,同时,积极请求朝廷出兵援助。经过一系列的努力,驻济唐军渐渐取得了对百济的战略优势。663年,唐—罗联军和百济—倭国联军在白村江口展开决战,是役,唐—罗联军大胜,百济主力丧失殆尽,复国彻底成为泡影。“白村江之战的重大意义是今天所无法想象的。首先,它是东亚国际关系规则发生改变的象征。”②白村江之战后不久,668年,高句丽即在唐—罗的联合进攻下灭亡了,朝鲜三国时代结束,唐王朝确立了在东亚世界的主导地位。百济、高句丽的灭亡为新罗统一朝鲜半岛扫平了障碍,新罗渐渐取得了对大同江以南的百济、高句丽故地的支配地位,大体上统一了朝鲜半岛。白村江之战的失败,使日本成为了东亚的孤儿,面对唐王朝强大的政治军事力量,日本进行了一系列的革新措施,重新回到了以唐王朝为主导的东亚的世界秩序中来。