20世纪70年代以来,世界各国政府放宽了对服务贸易的限制,使得世界范围内服务贸易得到了快速发展。据有关资料显示,1970年世界服务贸易的出口额仅仅为710亿美元,而2000年则猛增至14922亿美元,30年间竟增长了20多倍,年平均增长率超过11%,不但高于同期世界商品贸易出口额的年平均增长率,而且高于同期世界GDP的平均增长率。国际服务贸易以一个非常快的速度在增长,而且增长速度逐步加快。在20世纪70年代和80年代,国际服务贸易在整个国际贸易中的比例约占20%,而在90年代则上升为25%左右,20世纪90年代以后,国际服务贸易也由原来仅仅作为货物贸易的补充转变为独立的贸易方式,并成为发达国家相互竞争的新领域。众所周知,发达国家在当今国际服务贸易竞争中占据绝对优势,特别是在软件开发、电信、设计咨询、金融等知识密集型领域更是具有极强的竞争力。服务贸易不仅包括金融、通信、运输、国际旅游等这些为我们所熟知的几个方面,还包括教育、卫生与环境服务贸易等。教育服务贸易只是国际服务贸易中的一项,长期被视为服务贸易中的一种产品,它是作为国与国之间的教育服务交换而存在的。国际教育服务贸易是在教育的国际化过程中产生的,它起源于不带商业色彩的文化教育交流。在20世纪70年代以前,许多欧美发达国家都曾经为发展中国家留学生提供大量的奖学金,以吸引更多的发展中国家的学生去该国留学,有些国家甚至由政府派遣专家到某些发展中国家帮助兴办学校、培训教师,帮助科研等。但是这种早期的教育交流在为发展中国家带来先进教育资源、理念的同时,却更多地被赋予了政治色彩。自20世纪80年代以来,国际教育服务贸易得到了迅速的发展,美国多年来一直是世界教育服务贸易出口的第一大国,在国际教育服务贸易中,占据着绝对优势,英国也将发展国际教育服务贸易视为高等教育发展的一个重要方面,与英美相比,澳大利亚、新西兰等国家的教育服务贸易发展也相当迅速。自从加入WTO后,我国教育服务贸易也呈现出迅速发展的势头,国内高等教育发展取得了很多成果,数量上取得了大幅度的增长,质量上也得到了大幅度的提高。在世界范围内,高等教育都是作为知识创新和高级专门人才培养部门,它不仅仅具有经济、政治和社会文化多重功能,其自身也带有明显的经济特性,高等教育越来越受到世界各国政府、社会和市场的关注。由于我国教育服务业比西方发达国家发展相对较晚,竞争力明显会比较弱,伴随着世界经济全球化步伐的加快,我国高等教育一定会受到进一步冲击,但同时我们也应当注意到在世界经济全球化的大环境下,随着世界各国政治、经济,文化等相互交流的加强与深入,我国教育服务贸易的发展也面临着前所未有的机遇。全球化是一把双刃剑,给我国高等教育服务贸易发展带来挑战的同时,也为我国高等教育服务贸易的发展提供了更多可以借鉴的经验。高等教育服务贸易是涉及国际贸易、教育和经济多学科的综合性论题,本文运用比较教育和教育经济学等学科的理论,采用比较分析和文献分析方法,以提升我国高等教育服务贸易国际竞争力为目标,论述发展我国的教育服务贸易所应该采取的政策以及相关措施。文章首先就有关服务贸易竞争力的理论进行系统的介绍,为我们更深入地理解教育服务贸易竞争力做铺垫。接下来介绍有关发达国家高等教育服务贸易发展的基本状况,让读者们对发达国家高等教育服务贸易的现状有一个基本了解。然后介绍有关发展中国家高等教育服务贸易发展的概括,希望读者可以了解一下发展中国家高等教育服务贸易的发展状况。之后将分别对典型发达国家与发展中国家高等教育服务贸易国际竞争力进行定量分析,从分析中得出我国高等教育服务贸易发展落后的同时与西方发达国家在教育服务贸易上存在巨大逆差,并且与一些发展中国家高等教育服务贸易相比也存在一定的劣势,要改变这一状况,使得我国高等教育服务贸易在国际高等教育服务市场中争得一席之地,最有效的办法就是提升我国高等教育服务贸易的国际竞争力。文章最后探讨了提升我国高等教育服务贸易国际竞争力的思路以及政策建议,以期对我国高等教育服务贸易的发展有所贡献。