科举制度是从隋代发端,兴盛于唐代,结束于清代的一种选官制度,这一制度的兴盛为无数的寒门学子带来了入仕的希望,也为中央集权制的国家选拔了无数优秀的人才。但也应当看到,在寒门士子风光及第的背后,也有无数落第士子的心酸,他们也曾为能够及第积极地努力过,但在严苛的条件下,他们终究无能为力,只能承受失败的结果,科举早就赋予了他们与众不同的情怀,也使得他们对中国的科举制度与科举文学有了一层更深刻的理解。科举文学是中国文学史上不可或缺的重要部分,无数名人雅士写诗作文、创作小说来反映这一重要的文学现象。由于统治者宽松的文化政策,雄厚的国力,唐代文学取得了辉煌成就,其中唐代文言短篇小说也得到了充分的发展,唐代文言短篇小说不仅反映了落第士子的生活现实而且也反映了当时很多文人的心态。本文分如下四个部分:第一部分对唐代落第士子的情况进行总体梳理,着重分析落第士子主要的生活状况、活动及其心态。从隋代开始科举取士,这使更多的社会下层文人能够进入到国家管理行列,并借机步入社会的中上层。到了唐代,又将这一做法制度化,极大地改变了当时很多文人的命运,也深刻地影响到他们的文学创作。唐代不仅在官名称谓上全依照隋代旧制,而且也沿袭了隋代的选官制度,并在其基础上有所完善和发展。落第士子作为被科举所淘汰的社会群体,是随着科举制度的产生、发展而逐步形成、扩大的,这是一个渐进的积累过程。落第士子一般有两种生活选择,一是继续留在京城以期金榜题名;二是游历四处增长见闻,并在旅途中获得声誉。小说中所反映出来的落第士子的心态,一是对功名利禄的积极进取之心,在经历种种的考验后,依然执着于通过科举来实现自己的远大理想与抱负,即使是女色和金钱,困难与险阻都不能将他们动摇。二是科举失利后的沮丧之心,面对科举考试这一难关,许多文人士子失败之后,找不到现实世界中的有效安慰,只有在小说虚构的世界中寻找一丝心理的慰藉,所以在这类小说中,经常出现“入梦”情节,在梦中实现自己一生的夙愿,以此来逃避消极的现实世界。三是归隐之心,经历了现实世界的失败之后,他们放弃了对功名富贵的追求,转而寻仙访道。第二部分是从落第士子旅途中的奇遇入手研究,详细地分析这些落第士子在游历四处时的各类奇遇,如遇到神仙、鬼怪、僧道、及隐世的高人等,这些奇遇都对落第士子今后的结局及归宿产生了一定的影响。第三部分是对《太平广记》中落第士子旅途奇遇小说的独特艺术魅力加以分析,在内容题材上,主要讲落第士子的婚恋故事与成仙修道的故事;在情节结构上,安排了士子入梦、能人异士的预言、人与异类相惜等情节;在艺术手法上,运用灵活多样的叙事角度,虚实结合的表现方法,将说理寓于奇遇故事之中。第四部分是对这类小说的文化价值进行分析,认为这类小说因为落第士子的独特身份而具有了其独特的文化价值,同时也对后世的小说发展产生了重大的影响,如对明代的“三言二拍”、“临川四梦”在题材内容上产生影响。而到了清代,蒲松龄等人更是把有关落第士子的文学创作发展到高潮。最后是结语部分,总结提炼论文观点,指出《太平广记》中的落第士子旅途奇遇小说是科举文学重要的组成部分,理应被学界重视,纵观整个唐代小说来看,落第士子旅途奇遇小说以其独特性成为文学史上一颗灿烂的明珠,值得进一步研究与探索。