20世纪90年代，美国民众逐渐丧失了对政治生活和媒体的兴趣，最明显的表现就是政治大选中投票率每况愈下，为改变这种状况，美国新闻界的有志之士提出了公共新闻这个全新的理念。此后，美国新闻界在公共新闻理论和实践方面做了大量的研究和探索。2004年，“公共新闻”经蔡雯和李青藜两位教授引介，进入我国新闻学者的视野。江苏卫视《1860新闻眼》于2004年直播了江苏省22名副厅级以上干部的竞选，是公共新闻在我国新闻媒体实践的开始。公共新闻倡导媒体要担负起构建公共领域的重任，关注公共事务，鼓励民众参与政治生活，促成政府与公众的平等对话，是在媒体领域内发起的一场民主化运动。目前我国处在转型期，社会利益分配不合理，民众急需表达诉求的渠道。传统媒体由于自身局限无法满足广大公众平等地参与讨论问题的愿景；标榜关注“民生、民情、民意”的“民生新闻”也越来越粗俗化、琐碎化，缺乏对社会矛盾的深层次关注，而且在报道时不能客观、理智、全面地认识和反映问题，更谈不上解决问题。人们迫切需要一种能正确反映当下社会问题的诉求渠道，在美国兴起的“公共新闻”，这一全新的新闻理念和新闻形式，无形中也契合了中国现实情况的需要，它一经引入，就引起了学界和业界的浓厚兴趣。网络的广泛普及又为公共新闻的传播发展增添了双翼。加拿大著名传播学者马歇尔·麦克卢汉指出媒介即讯息：任何技术都在逐渐创造出一种全新的人的环境，环境并非积极的包装用品，而是积极的作用进程。新媒体技术的发展与应用催生了第四媒体，它与传统媒体无论在外观还是在内容上都有很大差别，大大改变了传统媒体生态。广大网民借助网络这一平台，就某些新闻公共事件发表自己的意见，将原本不引人注意的事件变成新闻热点，传统媒体继而跟进深入调查报道，新旧媒体的互动，将网友的意见凝聚成巨大的舆论压力，敦促事件的解决，甚至影响公共事务决策，这就是在美国公共新闻的基础上，在我国当前社会、文化、媒体的背景下产生的中国式公共新闻。这极大地推进了我国民主化的进程，比传统新闻更能起到下情上达的作用，作为民众与政府缓冲矛盾的中间地带，在某种意义上来说，它正在承担着建设我国公民社会的重任。本文将结合公共新闻兴起的背景、定义、内涵、特征等方面，深入阐述新媒体环境下我国公共新闻蓬勃发展的态势以及未来发展的趋向——构建公民社会。本文在文献研究和调查研究的基础上，将综合运用社会学、政治学、新闻学、传播学等学科的有关理论观点和理论模式进行定性分析。