扈伦四部是明代东北地区势力比较强大的女真部族。他们的前身都经过了漫长的举部迁徙过程,由世代居住的地区辗转向南移动,逐渐靠近开原地区,最后近边筑城定居。随着他们南下的脚步,其与明朝关系也越来越密切,对东北地区的局势的影响也越来越大。为努尔哈赤所灭后,融入建州女真,成为清代满族主体的一部分。因此,对于扈伦四部南迁的研究不仅关系到明代东北地区的局势问题,也同样关系到满族的形成与发展历程问题。但是由于明清两代文献记载简略等因素,现代学者对于扈伦四部史的关注稍显不够。辉发部是扈伦四部之一,对于他的南迁过程,清代史料仅有简要描写,为了了解其发展壮大的历史,细致探讨此过程显得非常必要。然而“辉发”这个称呼不见于明代史料,清代史料记载又非常简略,因此讨论明代的辉发先世世系成为需要首先解决的问题。经过比较发现,明肥河卫首领世系与清史料中辉发世系极为相似。此后,再依明史料中对肥河卫的记载,比定其大致活动范围,最后依据时间线索串联成其南迁过程。需要说明的是,他们在南迁过程中的落脚点并未建城,因其当时还是逐水草而居,所以目前只能比定其活动的大致区域。清代史料认为辉发始祖是星古力,世居尼玛察地方,此记载的真实性还需要更多证据的支持。辉发先世的信史始自哈合察领立肥河卫,地点在今松花江支流的蜚克图河流域。明正统以后,部众离开这里,辗转来到“张”地,而后在齐讷根时期迁居辉发河流域筑城定居,自称贝勒,形成辉发部。至万历三十五年(1607年)为努尔哈赤所灭,部众分散到各地,最终融入清代满族之中。辉发部以及整个海西女真的南迁是有着深刻的历史背景的。明朝建国之初,非常重视东北地区的稳定,因此采取非常积极的政策安抚该地区的少数民族,这也为整个明代对奴儿干地区的政策定下了基调。女真人通过马市贸易及朝贡贸易获得了非常可观的利益,这从本质上大大提高了女真人南下的积极性,这些经济实惠也成为了其南下的本质动力。肥河卫建立之后,遭到了来自蒙古势力的侵袭。先是阿鲁台东进,再是与兀良哈三卫大战,而后又遭到瓦剌部的侵扰,肥河等卫虽有不同程度的抗争,但终被迫南下,可以说,蒙古人的入侵直接推动了肥河等卫海西女真人的南下进程。