九江特殊的位势，使其在历史上所扮演的角色带有明显的双重性。传统社会，九江在江西经济体系中处于边缘，但在长江流域却发挥着货物调剂中心的功能；近代开放以后，九江的角色随着全国市场和流通格局的变化发生了转换。在江西内腹地区，九江从传统社会经济的边缘转为近代进出口贸易的中心；在长江流域则由传统社会的货物调剂中心转为近代贸易体系的边缘。这种角色换位决定了九江的市场空间和发展方向。本文选择从中心到边缘双重角色换位的角度对九江进行专题研究。全文综合运用历史学、城市学、经济学、社会学等有关理论和方法，将九江与其所处的江西腹地和长江流域作为一个整体进行了多方位的考察，深入探讨了九江社会的传统功能与近代角色的转换；论证了九江以内外贸易为纽带，与江西内腹地区以及长江贸易中心城市之间互补互动的双向关系；剖析了九江从中心到边缘的变换历程；最后，以九江城市为基点，从经济转型、城市发展、城市社会变迁等方面对九江近代社会的转型进行梳理，揭示了九江近代转型不完整性这一基本特征，进而探讨了九江在中国城市近代转型中所具有的类型学意义。