在数字化、信息化时代背景下的今天,符号问题日益受到人们的关注,在西方,符号问题已经引起哲学界的极大重视。但在国内,从哲学的角度对符号进行全面、系统研究的著作目前还比较少。因此,从哲学的视角审视符号,探究符号的本质及其与现实社会的关系,不仅有助于丰富和深化我们对马克思主义哲学的理解,也为我们认清社会中复杂的符号现象提供了科学的指导。本文从对符号的一般规定中抽象并概括出其本质,即符号作为一种工具性存在,是对客观对象的指称,是人类表达思想的工具、是以人为主体的创造性成果。同时,符号是种社会现象,它是人类社会实践的产物,并随着社会实践的发展,经历了从无道有、从简单到复杂的的发展历程,因此,符号具有实践性、主体性和社会性等特征。社会实践是符号产生的源泉和发展的动力,是符号存在的现实基础,同时,符号对现实社会具有能动地反作用。符号是人们沟通、交流的工具；符号也是传播人类知识和文化的手段；符号使人不断表现自我、超越自我成为可能。符号与现实社会相互影响、相互作用。符号是一把双刃剑,它在满足人的需要的同时,也使人迷失自我。现实生活中存在的符号异化现象,这种异化的本质是符号反客为主,成为一种奴役人、控制人的力量,人受制于符号,符号的工具性压倒目的性。一些西方学者认为是社会符号化是符号异化的根源,这是一种脱离现实的虚无主义,无法揭示符号异化的真正根源。正确理解符号异化及其根源必须在人的社会实践这一现实基础中考察。