日本是一个很特殊的国家，近代史上它成功地摆脱了贫穷落后的状况和外来侵略的威胁，迅速地走上近代化的道路。表面上看，日本的成功归因于1868年的明治维新。事实上，日本江户时代已为日本走上近代化道路作好了充分的心理准备和奠定了良好的思想基础。 江户时代官方意识形态是朱子学，朱子学“天人合一”的世界观，禁欲主义的人性论，“重义轻利”的价值观，严格的等级制度等，都是为了维护封建社会的统治。在朱子学作为官方意识形态下，日本很难走上近代化道路。朱子学作为日本的外来文化，在其日本化的过程中，每个阶级根据不同的利益，对朱子学进行了创造性的修改，导致了朱子学在日本的衰落，同时产生了近代化因素。例如：日本古学派打破了朱子学“天人合一”的世界观，切断了天与人联系的纽带，为近代自然科学的发展开辟了道路。朱子学“存天理，灭人欲”的人性论是维护“三纲五常”的封建伦理道德，针对这种状况，日本古学派提出了“去人欲非人”的观点。这足以说明近代人文主义色彩开始凸现，预示着建立新道德观念的曙光。朱子学“重义轻利”的价值观在本质上是维护封建农本经济，阻碍了货币经济和商业资本的发展，抑制了资本主义新价值观和伦理精神的形成。所以，町人哲学便痛击了朱子学“重义轻利”的观点，阐述了町人阶级求利的正当性。可以说，等级制度是一切剥削制度的特点，等级制度压抑了人性的解放和阻碍经济的发展。针对这种落后、腐朽的等级制度，室鸠巢明确提出“民为贵，君为轻”的思想，形成人人平等的理性主义观点。 本论文以马克思历史唯物主义为指导，援引伦理学、哲学、历史学、社会文化学的理论，从日本哲学发展史的角度，对日本近代化的生成发展以及朱子学在日本江户时代的衰落促使日本近代化过程中的作用和影响，进行了考察和研究。研究结果表明，江户时代朱子学的衰落，在日本产生了近代化因素，这些因素本质上具有符合商品经济的发展规律，催生近代资本主义的功能和近代取向，推动日本由封建社会向近代资本主义社会发展，最终结果就是使日本迅速地走上了近代化道路。