明代官箴书《牧民政要》未著撰者,现有研究与部分史料对其作者有所介绍,但恐有误置。据《凌氏宗谱》所载《凌氏著述录》可知,明人凌嗣音著有《牧民政要》一卷,通过比较日本学者泷川政次郎对《牧民政要》的介绍与《凌氏著述录》的内容,可知凌嗣音为《牧民政要》的出版者。从凌氏所言可知,此书非其所原创,而是在他人著作基础之上汇集而成。将《牧民政要》“四慎”部分与相关史料对比,并结合清人徐开任《明名臣言行录》对吕坤所著《筮仕要诀》的介绍来看,可推断出《牧民政要》应来源于吕坤的《筮仕要诀》。通过考据辨伪可知《牧民政要》的真实作者与出版时间及其来源,进而明确《牧民政要》的现实背景是明代中后期的司法状况。《牧民政要》“慎捕、慎打、慎监、慎罚”共八十条,按章、条、注文的体例可分为二十章。通过对“四慎”八十条展开分析,我们可以得知其具有以下特点:首先,“四慎”有体系性与可操作性兼具的特点,“捕、打、监、罚”是相互关联且构成一个有机整体,并且能够运用于司法实践。其次,“四慎”有合法性与灵活性交融的特点,注文直接或间接引用了律令条例的规定,司法实践经验总结也是条文的依据;但“四慎”并未拘泥于法律规定,而是基于司法问题针砭时弊,敢于变通法律规定,追求法应有的实效。最后,“四慎”有传承性与局限性的特点,并且二者之间存在张力,从明清“四慎”内容的传播史与阅读史可知其传承性,对其实施效果的考量说明局限性所在,但二者之间的张力是可以理解的。“四慎”的核心思想与宗旨有两个,第一,“慎”的思想,“四慎”是“慎”的思想的体现,在司法实践中追求慎刑。第二,“治官养民”,《牧民政要》题解虽为做官牧民之道,实际上也反映严治官吏、宽以养民的思想。“四慎”不拘泥于法律规定,针对司法现状存在的问题,提出切实可行的司法技术规范值得参考,所反映司法理念与价值追求值得今人借鉴。“四慎”彰显了中国古代文明司法的精神与宽恤仁恕司法理念,为“慎”的思想的当代发展提供了宝贵的经验与教训。