法律援助制度，也称法律救济、法律扶助制度，是为世界各国普遍采用的国家对经济困难无力支付法律服务费用的当事人或者特殊案件的当事人减、免收费提供法律帮助的一项司法救济制度。从其本质来看，它是受国家保护并以国家强制力为后盾的一种国家义务行为，是现代法制国家必须承担的一种国家责任，它体现了一个国家法制健全程度和对人权保护的重视程度，被称作法律界的“希望工程”。我国的法律援助制度于1994年初萌芽，经过1996年的《刑事诉讼法》和《律师法》在法律上加以确认，至2003年9月国务院《法律援助条例》颁布实施而正式成立。这一新兴法律制度已成为我国法律体系中的有机组成部分，并在国家政治、经济和社会生活中发挥着越来越重要的作用。目前，学术界对中国法律援助制度的理论、立法和实践进行系统性、专门性研究较少，且创新不足、前沿问题研究不多。法律援助工作还存在法律援助理论研究较为匮乏、法律体系尚不健全、法律援助资源分配不均衡、供需矛盾突出、办案质量难以保证等诸多问题。这些问题的解决有赖于立法的完备、制度的完善和理论的创新。本文试图对中国法律援助制度理论提出一些不成熟的创新见解，着眼于构建适合中国国情的中国法律援助制度体系，并对改革中国法律援助制度实践作一些探讨和研究。