由于种种原因,湘语的语音研究还不够深入,多数论文或著作限于对现实平面语音特征的粗线条勾勒,通过描写一典型湘方言的语音进而探讨湘语语音特征的文章尚属少见。针对这一现状,我们选定了一种具有较强代表性的湘方言—湘乡方言,对之进行了较为全面的语音研究,文中有共时描写,还有历时分析,更有与其他湘方言以及其他汉语方言的比较,由此我们得以较为深入地了解现代湘语的语音特征。文章由五部分组成:第一部分(第一章)为概说,简单介绍湘乡方言的地理环境、历史沿革等,对二十世纪以来湘乡方言研究状况作了简要评述;同时还介绍了本文的研究内容、方法和价值以及方言代表点和发音合作人的情况。第二部分(第二章)描写了11个方言代表点音系。第三部分包括第三至第五章,其中第三章讨论湘乡方言全浊、非组、精知庄章、见组等声母的读音和演变,第四章讨论蟹、假、果、遇、效、流、咸、山、梗九个韵摄的读音及演变,第五章是对湘乡方言声调的描写和分析。第四部分(第六章)从整体上比较了各代表点的语音特征,依照通过调查获得的共时平面上存在的语音差异以及当地人的语感将湘乡方言划分为四片,并描写了村一级单位的语音差异。第五部分(第七章)讨论了湘乡方言的归属,并将湘乡方言与现代各片湘方言进行整体比较,从而概括出湘语的语音特征。最后还探讨了湘乡方言中的特殊语音现象及湘乡方言的语音演变特点。