电视作为大众媒介的重要一环,承载着传播与解读社会性别与社会文化的任务。中国自改革开放以来经历的社会转型和过渡,促使注重宗族家庭的传统观念发生巨大变化,其中十分显著的变化就是女性在婚姻和爱情选择中价值观的演变,这无疑触及到了家庭这一社会空间。而“第三者”问题引起社会道德与伦理方面的争议,与电视产业的发展又有千丝万缕的关系。笔者对“第三者”形象的研究动机正基于此。本文以《北京人在纽约》《让爱做主》《牵手》《蜗居》等电视剧作品为文本,分析电视剧“第三者”形象的变化与社会发展和女性价值观变化的关系。可以看出不同时期的家庭伦理剧中,“第三者”形象逐步从回避争议性的“保守”走向现实压力与精神压力下的“开放”,“第三者”与“婚外恋”话题逐步作为剧情设置与戏剧推动力的重要依托来展开,不再从单纯的以维护家庭完整为核心的道德传统为标准进行讨论,存在了更多的辩证性与戏剧性。“第三者”形象的变化作为一个有意义的切入点,可以充分体现中国转型期女性角色和社会关系的变化,而她们的变化又反证着中国社会伦德观念的巨变,映射出中国社会城市化带来的诸多问题。本文使用传播学研究的内容分析法,本着客观性和普遍性的原则,系统地对“第三者”形象与社会变迁进行梳理：首先,综述现实法制环境和拟态环境中对“第三者”的处理方式。其次,通过具体的纵向梳理,表现出“第三者”形象的历时性发展变化,以及几次变化突显出的社会变迁。第三,对传播者、受众的构成和“第三者”本身的意识形态分析,着重以笔者作为制片人的电视剧《蜗居》的争议性为例,结合实践过程及对编剧导演的深入采访,解析该剧的社会对话性。从宏观的环境概述逐步缩小到具体作品,部分的借用女性主义、伦理学和社会学的相关理论来进行解析,找出拟态环境中的“第三者”形象和社会现实中对“第三者”形象的舆论变化,进而窥探出中国社会城市化的诸多问题。“第三者”形象的历时性变化,深刻的表现出原本宗族式思维根深蒂固的中国,是如何一步步在城市化现代化的进程中,发生家庭观念的嬗变。而这变化中的社会个体,尤其是女性,如何在进退维谷的情感、工作和生活中抉择自己的命运。在拟态环境和社会环境的交互影响中,第三者身上所体现出来的具有矛盾性的特征,正是处于转型期人们思想上多元化和不稳定性因素与传统文化影响相互斗争作用的表现。