吴淞江流域是太湖东部地区的核心区域。自宋元至明中叶以来,随着江南高乡开发的加速,吴淞汀流域社会经济也不断发展。本文围绕三个中心问题展开。其一是环境变动与地区开发之关联,试图从环境变动看区域开发的演进,并反观区域开发演进对环境的影响。其二是国家制度在区域经济发展中的表现与作用,通过讨论赋税制度与吴淞江经济格局的适应与冲击,来看区域发展的背后机制。其三是市镇的兴起与地区经济的关系,借由市镇经济的若干常态化表现来窥得区域开发的内在脉络。本研究分为三个部分：　　 ⑴吴淞江自身的环境变动是影响地区发展的重要原因。宋元以来问题不断的吴淞江,由于明初夏原吉的治水活动,彻底丧失了丰水环境。传统的大圩由于已经不再适宜与当前的水环境,必须分化为小圩；荒地化、干田化趋势也越来越明显。更为重要的是,处于这一环境下的民众,已经开始放弃原有的种植模式,以棉花取代稻米。而广泛的棉花种植又进一步加剧了环境的恶化。　　 ⑵关注明中期开始的江南赋税改革与区域经济发展的关联。自宣德年间开始,官布改折、均田均粮、漕粮永折以及它们背后日益膨胀的白银货币化趋势极大地冲击着区域经济结构。民众通过各种方式,在赋税征收和经济发展之间寻求平衡点,展开一场国家与地方的博弈。　　 ⑶通过市镇的空间分布、市镇背后的人群活动以及日常手工业、商业的展开,我们得以窥视吴淞江流域市镇发展与商业化进程的互动关系。通过讨论,本文揭示：明代中期吴淞江流域经济的发展,绝不仅仅是商业史或经济史单一层面的表现,而是一个从环境、制度到社会的整体变化过程。