贫困是任何国家都无法回避的社会问题,贫困观则直接关系着社会和个人对贫困问题的认识和解决。作为英国18世纪最有影响力的社会人士之一,约翰·卫斯理(John Wesley,1703-1791)对贫困问题也给予了极大的关注。本文以卫斯理贫困观理论产生的历史条件、具体内容及其历史意义为线索,分四个部分对这一问题展开较为全面的论述。18世纪后半期,工业革命正式展开。它一方面给英国社会带来了巨额的经济收入;另一方面却带来了巨大的社会贫困。在这样的历史条件下,卫斯理批判地继承了英国历史上神学与世俗两方面的贫困理论。通过不断地补充完善,卫斯理对贫困以及贫民形成了独到的见解。这构成了本文的第一、二部分。第三部分具体分析了卫斯理的贫困观理论。根据理论的结构层次,这一部分从贫困的概念、根源以及对穷人的态度三个角度进行分析和论述。在具体论述卫斯理贫困观的基础之上,文章提出这是“一种新式的贫困观”。在这个方面着重论证了这一贫困观对前人的突破。与前人不同,卫斯理开始从新的角度探讨贫困产生的根源,对贫民的态度也更加宽容,更重要的是卫斯理开始注意到结构性失业的存在,并倡导工厂主与贫民共同努力消除贫困。因此,卫斯理的贫困观的形成标志着传统善行向公民权的转变,是对传统贫困观的重要突破。卫斯理的贫困观对当时的社会产生了很大的影响:一方面,促进了英国贫困观和济贫事业的改变;另一方面,他的观念以及实践活动推动了下层民众的觉醒。第四部分首先从这两个方面论述了卫斯理贫困观对当时社会的影响。卫斯理提出从个人、社会以及国家三个方面认识贫困产生的根源,从社会分配的角度分析贫困问题,并对失业提出了新的见解。这些观念对后世贫困理论乃至福利制度的建立都是一种难得的启示。与任何理论一样,卫斯理的贫困观也存在着一定的局限。受政治立场以及社会条件限制,卫斯理的贫困观带有深深的保守主义印记。笔者认为,卫斯理的贫困观是传统贫困观念向现代贫困理念的过渡。一方面,它突破了传统贫困观的局限;另一方面,它为现代贫困观的产生奠定了基础。