本文以秦皇岛自开商埠作为研究对象,在借鉴和吸收现有成果的基础上,通过探讨秦皇岛开埠与区域经济社会的近代变迁的关系,借以透视秦皇岛自开商埠的个性特征,同时为当今环渤海经济圈的交流与合作提供历史借鉴。本文首先综合分析了秦皇岛开埠的历史背景。在清末变革的大背景下,秦皇岛自开商埠,是求变图存思想和主权意识的演化发展、加强京师军事防御和复兴海军的战略需要和振兴商务、扩充利源的现实考虑的结果。本文对秦皇岛开埠时间进行了详细考证,同时考察了开埠经费的筹措与开支状况、商埠各项规章制度的制定以及秦皇岛海关的设置及其运营。这些规章制度对秦皇岛商埠的运营发展提供了内在支持,也为以后的发展奠定了基础。作为北方重要的通商口岸,秦皇岛对外贸易在不同时期有所起落,受时局影响明显,但基本呈上升的趋势。文章详细考察了秦皇岛港商品贸易、走私贸易及独特的客运贸易,据此分析了秦皇岛对外贸易的特点。秦皇岛是“以港兴市”的范本之一。本文从城市格局的形成、城市人口结构的近代演化、近代交通网络的形成、城市经济的近代转型以及近代社团的出现及其作用等方面探讨了秦皇岛城市化及城市近代化发展的历程。秦皇岛开埠后,逐渐成为华北继天津、唐山之外的又一个经济中心,以开平煤炭为介质,形成了秦皇岛、天津、唐山三者之间互为关联、相对闭合的区域经济圈,以其整体优势加强了与世界市场的联系,而秦皇岛在这个市场体系中则起着桥梁与中介的作用。本文通过对秦皇岛开埠与区域经济变迁的探讨,揭示了秦皇岛在近代变迁中呈现的名为自开,但长期大权旁落,主权转移;进出口贸易商品结构单一,客运贸易畸形发展;市因港兴,但港城发展失衡的鲜明特色。秦皇岛与天津、唐山之间存在的互补共生、内敛闭合性,在拉动秦皇岛城市发展的同时,也成为秦皇岛外向发展的束缚和制约因素,要使秦皇岛在河北省经济社会发展和对外贸易的窗口和龙头功能真正发挥,有赖于环渤海经济圈的实质性协调发展机制的建立,营造京、津、冀互动、互助、互惠、共赢的合作空间,这是给我们的最大启示。