湿地生态系统处于陆地生态系统和水生生态系统之间的过渡区,湿地面积占全球陆地面积的5.4%,但其重要性绝不亚于森林生态系统和海洋生态系统。尤其对于水资源短缺的我国半干旱区沙地而言,湿地被称为沙地中的“植被岛”,它不仅是沙区人类赖以生存的主要空间,也对维持沙区生态平衡具有重要意义。毛乌素沙地是我国半干旱区主要沙地之一,也是一个十分特殊和敏感的生态过渡区。因此,本研究以内蒙古自治区境内分布的毛乌素沙地湿地为研究对象,分析湿地植物区系组成、植物群落分布及其影响因子、植被动态变化及其对植物多样性、地上生物量和土壤有机碳储量的影响,从不同尺度上探讨毛乌素沙地湿地植被特征与生态功能,研究结果如下：1.毛乌素沙地湿地面积为4486.54km2,占毛乌素沙地面积的18.75%。湿地类型以湖滨低地、丘间低地和滩地为主,随着海拔高度的增加,分布的湿地类型依次为：河漫滩→湖滨低地→丘间低地和滩地。2.毛乌素沙地湿地植被不仅具有隐域性特点,并且带有深刻的地带性烙印。毛乌素沙地湿地植被植物科的分布区类型以世界分布为主,属和种的的分布区类型以温带分布为主,种的分布区类型与鄂尔多斯高原典型草原(东胜梁地和准格尔黄土丘陵)种的分布区类型相似,东亚成分的作用明显强于草原成分。与湿润半湿润区的黑龙江流域湿地植被比较,毛乌素沙地湿地植物群落类型以草甸为主,而黑龙江流域湿地植物群落类型以沼泽为主。3.毛乌素沙地湖滨低地和丘间低地植物群落均有带状分布特点,但影响湖滨低地和丘间低地植物群落带状分布的环境因子有差异。水分和盐分是影响湖滨低地植物群落分布的主要环境因子,而水分和土壤机械组成(粒级为0.05-1μm)是影响丘间低地植物群落分布的主要环境因子。4.毛乌素沙地湿地面积萎缩、盐碱化、破碎化现象严重。从1986到2007年毛乌素沙地湿地面积减少了618.53km2,盐碱地面积增加了163.48km2,景观破碎化指数上升了0.000023。这是毛乌素沙地气候因素(气温上升、蒸发量增强)和人为因素(固沙活动、农田开垦和人工造林等)共同作用的结果。5.湿地作为毛乌素沙地宝贵的资源,在维持生物多样性、生产干物质和碳循环等方面起着不可替代的作用。湿地共有野生维管植物323种,占毛乌素沙地野生维管植物的72.1%,而且湿地植物多样性明显高于同一区域沙地和梁地；湿地植被草本层生产力为310072.43t,占毛乌素沙地植被草本层生产力的68.98%；湿地植被0-30cm土层土壤有机碳储量为5735.93t,占毛乌素沙地植被0-30cm土层土壤有机碳储量的46.29%。柳湾林物种丰富度、地上生物量和0-30cm土层土壤有机碳含量显著高于毛乌素沙地其它植物群落(P<0.05)。6.虽然毛乌素沙地湿地具有重要的生态功能,但是,同时面临着湿地面积萎缩、盐碱化、破碎化和功能下降等一系列生态问题。因此,要实现毛乌素沙地湿地资源的保护与可持续利用可以采取以下对策：(1)提高民众的湿地保护意识；(2)保障湿地生态用水；(3)加强湿地保护的科学支撑。