都市拾荒者是个特殊的社会群体，本文以南京地区为研究样本，运用参与观察的田野调查方法，通过对拾荒者的生活情景、群体结构的研究，揭示了现今都市拾荒者的生存形态以及这个群体在社会生活中产生的实际影响与作用。 拾荒者的存在是一定社会历史条件的产物，其历史和现实的生存形态是随着社会生产方式和生活方式的变迁而不断衍变的。上个世纪九十年代以来，都市拾荒者的生存形态已经从传统的废弃物捡拾向半职业化和职业化的废旧物资回收业转化，并且在拾荒者内部已经形成明显层级界限和等级关系，捡拾者，流动拾荒者，固定拾荒者是其内部的三个层级群体。由于层级地位的不同，三个群体在社会交往、群体认同、价值观念上存在着差异，并形成了其自身的内部互动模式和外部社会关系。 拾荒者由于身份的双重性，对城市和农村的社会生活都产生了一定的影响，进城拾荒是一种农村劳动力低成本的转移方式，对于目前的城市生活和废旧物资的回收利用有着不可或缺的作用。同时，由于拾荒者群体处于城市生活的边缘地位，缺乏有效的社会管理和引导，这一灰色地带也会产生社会问题和隐患。因此，深入考察和研究这个群体的生存形态，有针对性地加强社会管理，建立起规范的城市废旧物资回收业，引导农村劳动力有序地从事这个行业，无疑是现实城市社会管理中必须解决的一个社会问题。