市民社会是马克思主义理论体系形成过程中一个非常重要的概念，也是马克思主义理论体系的重要组成部分。马克思批判地继承了黑格尔的市民社会的理论，他关于市民社会是直接从生产和交往中发展起来的社会组织的论断，是对市民社会本质的深刻揭示，是对市场经济中全部物质交往关系的整体把握。马克思认识到市民社会具有资本主义和经济基础的双重概念，成为创立唯物史观乃至整合马克思主义理论体系的关键。马克思市民社会思想形成的背景，包括历史背景、理论背景和现实背景。历史背景是自11世纪市民社会概念的首次提出起，至马克思所在19世纪中期止，其；理论内涵在此期间发生的变更；理论背景是对马克思市民社会思想有着较大影响的黑格尔的市民社会理论和费尔巴哈的人本主义思想；现实背景是19世纪普鲁士政府对人民的压迫导致马克思产生了对黑格尔市民社会理论的怀疑。马克思的市民社会思想是在《黑格尔法哲学批判》至《德意志意识形态》期间逐渐形成的。马克思从哲学、政治和经济的角度出发，得出市民社会决定政治国家，无产阶级是人类解放事业的担当者，以及市民社会是物质交往的总和的结论。马克思所秉持的市民社会思想，同时具有历史性、分析性、综合性和逻辑性等特点。马克思市民社会思想的发展过程，主要是指在《德意志意识形态》之后，马克思对市民社会概念的阐述从法哲学到经济学角度的转变，唯物史观的形成，以及西方马克思主义者葛兰西、哈贝马斯等人对市民社会新认识的提出。马克思对市民社会思想研究的结果，有狭义和广义之分，前者指唯物史观，后者则指整个马克思主义理论体系。市民社会是指导性理论，对构建和谐社会有着启示作用。