该文是从现代化角度来观照晚清四大谴责小说所反映的社会经济生活中的矛盾与冲突.全文主要分为两部分：第一部分是晚清四大谴责小说所凸现的社会经济生活中的矛盾与冲突,这一部分又分为三个层面：家庭人伦秩序大乱,职业生活中硝烟弥漫;公共生活层面的困扰迭起.该部分用了作者从《申报》,清代小说,民国笔记小说等上面收集的一些第一手材料来进行文史互证,进而指出晚清社会经济生活中的各个方面都存在着这些错综复杂的矛盾与冲突.该部分还提出了“公共生活”的新概念.第二部分是对晚清社会经济生活中矛盾与冲突的原因进行分析.除了运用上面提及的原始材料加以论证外,还应用了社会学理论,文化学理论,现代化理论,经济学理论等理论中的研究成果交叉进行论证,并采用比较研究法,统计分析法,数据图表法等进行定性定量分析,从而指出晚清社会经济生活中的诸种矛盾与冲突是在西方入侵这一历史大背景下产生的,同时社会尚利观念的盛行,“法西”意识的兴起,晚清政府中央权力的软化,道德的失范和既有矛盾的激化等都是促成这些矛盾与冲突产生或激化的深层原因.此外,结论部分还指出了晚清社会经济生活中的矛盾与冲突具有鲜明的时代特征,并指明研究这些矛盾与冲突对现代变革社会不无历史借鉴意义.