16世纪之前的英格兰,修道院林立,他们拥有相当大的地产和财富,是社会上重要的经济社会组织。这无疑与正在强盛中的都铎王权形成了强大的冲突并逐步发展到了不可调和的地步。此时,一桩离婚案的产生更加加快了亨利八世与教会分道扬镳的步伐,亨利八世带领着英国走上了一条具有自身特色的宗教改革之路,而其彻底解散修道院的规定对英格兰社会造成了很大的影响,它不仅影响了当时社会的方方面面,还对其日后的发展有着不同程度的意义。鉴于修道院的重要性及其为何遭到解散,国内外学者们主要呈现了两种截然不同的观点,以A.G.狄肯斯(A. G.Dickens)为代表的传统史学认为中世纪晚期的英格兰修道院腐败不堪,不仅不能在社会上很好的发挥自己的职能,而且自身的修行也不能符合规范。而随着修正史学的出现,史学界开始在英格兰宗教改革这段历史上有了新的声音,当然也包括对亨利八世解散修道院一事的修正,他们通过大量史料证明了宗教改革之前的英格兰修道院有着强大的生命力。那么,中世纪晚期英格兰的修道院究竟如何呢?这就是本文试图研究的中心问题。总的来说,解散之前的修道院,除一些特例外很少有腐败的犯罪现象或是滥用职权的现象,但是他们也确实没有多少对宗教的热忱了。他们既没有克伦威尔的调查委员会说的那样的不堪,同时也没有达到他们应有的水准。大部分的修道上和修女每日还在履行着他们的职责，修道院也还在继续着它的服务,但是它们已不再被视为上帝的荣耀,社会的楷模,不再被视为一种强大的精神力量。伴随着修道院收入的增加,建筑的现代化,大部分的修道士和修女都享受到了舒适的生活,而正是因为这一点也使他们失去了周围人的尊重。