河西地区四个民族县总面积14.1149万平方公里，占全省总面积的31.9％。除肃南明花区在河西走廊灌溉农业区之外，绝大部分地区在祁连山、马鬃山山地畜牧水源林区。2001年底区域总人口数为28.48万人。区内气候高寒，地形复杂，自然灾害较多；草地、森林面积广阔，矿产资源、生物资源、水力水资源、旅游资源丰富；特色种植业与畜牧业发展势头良好，实施绿色战略，进行进一步深加工、贸易的潜力巨大，矿产资源开发为主的工业已具相当规模。 本文的观点是，导致贫困产生与长久存在的根本原因不是基础设施问题，而是自然禀赋的生存条件问题。因此，本地区扶贫开发总的奋斗目标是：尽快解决少数贫困人口温饱问题，进一步改善贫困地区的基本生产生活条件，巩固温饱成果，提高贫困人口的生活质量和综合素质，加强贫困乡村的基础设施建设，改善生态环境，逐步改变贫困地区经济、社会、文化的落后状况，为达到小康水平创造条件。 河西地区四个民族县总体上国民经济发展趋势较好，但内部发展不平衡。鉴于四县发展的社会经济基础而言，自助与他助是河西四县发展的动力。在资金投入严重不足的前提下，为了解决一些地区集中存在的贫困问题，河西四县应当选择“满足基本需要的参与式扶贫”战略，通过社会服务计划、教育培训计划和小额信贷计划的综合配套实施来解决地区贫困；区域开发应当选择“以市场为导向，发挥比较优势、发展特色经济的区域开发”战略。文中主张用区位商确定现实的比较优势，采用列举法确定潜在比较优势；并从国际、国内市场走势中作总体把握四县比较优势。 河西四县发展的目标与方向是：以促进农村经济发展和增加农民收入为主题，加快经济结构调整，发挥区域比较优势，扩大优势产业规模，提高产业技术含量，有重点有步骤的推进农业产业化与非农产业化。建设高标准产品生产基地；提高龙头企业辐射带动能力，创新经营机制，延伸产业链条，加速产业升级；深化产品流通体制改革，加快信息化进程，健全完善市场服务体系，拓宽产品市场空间。力争经过几年努力，形成规模基地连片，精深加工增值，市场流通畅销，经济效益明显的区域特色经济体系，实现强区富民目标。加强民族地区扶贫与区域开发组织机构的建设，稳定解决绝对贫困问题，人民生活向小康迈进，农村社会全面发展。