文章共分四部分,通过分析笛福、理查森和菲尔丁的文学作品,探讨18世纪英国作家对绅士形象的塑造。第一章从词源角度梳理了绅士在不同历史时期概念的演变,整理了绅士文化从骑士到19世纪公立学校绅士教育的变化,以及绅士精神在英国的继承与发扬。第二章围绕着笛福在作品《杰克上校》中的绅士书写展开,笛福笔下的主人公杰克是个与“邪恶”无缘的十足的英国绅士,笛福赋予他高尚的品性。他心地善良、慷慨、正义。杰克幼小时就是个小偷,最后成为种植园主。杰克是社会底层的代表,通过努力,获得了成功,实现了阶级转变,具有彻底的道德倾向。第三章分析了理查森的道德理想以及他作品中的道德形象的塑造。他书写的完美绅士——格兰迪森爵士的言行举止具有更强烈的说教意义。他不受各种诱惑,守身如玉,对亲人朋友慷慨大方,遇到需要帮助的人行侠仗义。第四章阐释了菲尔丁对“自然人”绅士的描绘,他认为“人无完人”,人性中某些错误是由于社会腐败和道德沦丧的环境所导致,人性中的自然道德才是根本。他笔下的汤姆就是善的代言人,是具有自然道德的化身。最后,文章总结了这三位小说家笔下的人物,表达了他们对当时社会道德论争的回应,为新兴阶级的自我塑造提供了良好借鉴。