中华玉文化是中华文明的重要组成部分，治玉业的发展也是由来已久，治玉技术在漫长的演变历程中不断成熟，最终在明清时期到达技艺的顶峰。作为元、明、清三代的都城，北京的治玉历史与皇权有着不可分割的联系。明清两代，北京都是宫廷治玉的中心，与南方的其他治玉中心相比，北京的治玉业设有专业规范的皇家组织管理机构和严格的管理制度，中央政府设立的治玉机构称为“官作”主要是为了满足皇族对玉器的需求，体现的是统治者的政治意志与审美意趣。除了官作，“民作”也是北京治玉业的重要组成部分。北京的民作在明清两代都很繁荣，形成了相当的规模。明清两代，北京治玉业都保留了传统的用玉观念及选择玉材的方式，延续了中国古代的用玉体系，在玉材选择上以和田玉中的精品为上品。明代玉器用料品种较少，整体水平不佳，优质玉料稀缺，皇家玉器的用料也常常不尽如人意。清代玉器用料十分广泛。清代中期，民间玉料使用逐渐扩大，朝廷除对和田玉料有严格限制外，其他玉料可以在民间自由流通，而且这些玉料分布广泛，产量巨大，价格低廉，因此，深受普通百姓的喜爱，成为民间用玉的主要原料。明代的治玉工艺，可以在文献中找到相关记载，最重要的应该是治玉工具的完善，“琢玉机”的发明与使用极大地提高了生产力，是清代治玉业达到全盛的技术基础。至清代，各项工具均已发明，各项技术也趋于完善。乾隆直接参与了玉器的设计，并积极倡导创新，工匠更是继承了历代工艺之精华。北京地区治玉业在清代中期进入繁盛期。北京因其尊贵的政治身份、特定的地理风貌、丰富的民族构成形成了鲜明的治玉风格。它既体现了皇权与精英文化固有的高贵、严谨与肃穆，在审美上引导着民间用玉；同时又被丰富的民间文化所影响、从而形成了良性的互动关系。