论文采用历史叙述的方法，集中研究王国维在清华国学院的两年的生活与学术研究，力图呈现一位充满内心丰富性和学术现代性的现代学者形象。 论文分成六个部分： 一、围绕着王国维如何就聘清华国学院有多种说法，本文将对此一一加以分析，并提出自己的新说：心理归宿说。认为，王国维选择就聘清华国学院是基于一种内在寻求心理归宿的根本要求。 二、以丧子之痛与挚友之绝两件事为叙述中心，分析王国维在平静的生活背后的悲剧。认为这种悲剧很大程度上源于王国维的个人性格，王国维的固执与偏狭在某种意义上说，使他不自觉地滑向了悲剧的边缘。 三、教育方式的沉闷感与学术理念的现代性，是王国维做为教师的矛盾性之所在。在学生的回忆录中，王国维呈现是一幅了无生气、沉闷不堪的形象。这是现代学术教育刚刚走上正轨的必然形态。 四、王国维以国际化的学术视野、严谨的治学态度、深沉的情感动因以及现代的学术方法，使得他在短时间内成为西北地理与元史研究领域的一代大师。这其中有哪些学术思想与方法值得我们深思?这是本文的重点之所在。 五、从如何预流、如何应用新材料、如何在思维上博约相生、研究方法上如何高度自觉等层面，探讨王国维在现代学术史上的意义。 六、从文化精神的角度，对王国维的自沉原因做出分析。认为，在个人方面是他的生命选择，但在广义的象征上是一种文化讬命，它昭示了现代学术的某种文化使命。