本文试图探讨东晋庐山慧远的法身思想。鸠摩罗什(343-413)于后秦弘始三年(401)入关后《大智度论》的译出,使中国学僧首次接触到了较为详细的印度佛身理论。庐山慧远(334-416)正值此世,较早学习了《大智度论》,并就佛身理论中的核心概念“法身”存在的诸多疑问书信求教罗什,后者给予了细致解答。两人书信后被集为《大乘大义章》,流传至今。在这一中国人详细论述“法身”的最早文献中,慧远基于自己的既有思想特别是其法性思想来理解“法身”,与罗什宗于龙树中观派所传的大乘法身说迥异其趣,因此常被罗什称为“戏论”。但慧远关于“法身”的“戏论”是基于当时中国佛教发展现状的思索,较罗什所传更加具有强烈的本土色彩和现实关怀,更能体现出中国佛教的特点。正是由于这些特色,使得慧远中国化的法身思想对后世产生了很大影响,间接地为晋宋之际中国佛教义学从“般若性空”到“涅槃妙有”的急剧转向起到了理论铺垫作用,也为中国化佛身理论的发展开辟了道路。
　　本文分为五个部分:第一部分简述论文的研究课题,回顾相关的研究成果,并在此基础上确定本文的研究视角与研究方法。第二部分论述慧远法身思想的理论背景与基础,着重阐述罗什入关之前的译经中有关法身的概念,中土学僧对法身的认识,以及影响慧远法身思考的既有思想因素,特别是在慧远佛学体系中占有重要地位的法性思想。其后对慧远法身思考的主要依据《大智度论》中的佛身理论进行了重点分析。第三部分论述慧远法身思想的建构设想与疑惑,着重分析慧远与罗什书信交流中对法身问题的讨论,揭示二人法身思考的差异及慧远法身思考的特色,并联系第二部分所述进一步分析这种特色的形成因素,凸显慧远法身提问背后的建构设想与现实关怀。第四部分论述慧远法身思想的最终定位与意义,说明慧远与罗什交流之后对法身看法的调整,并试图揭示其法身思想对晋宋之际中国佛教义学由“般若性空”转向“涅槃妙有”的理论意义及其对后世的影响。第五部分在总结上述四部分的基础上概述慧远法身思想的认识深化过程,并从印度佛身理论中国化与中国佛教义学自身理论转向两个角度反观慧远对法身思考的重要意义。