犹太民族在纳粹时期的遭遇举世皆知，约600万人遭到屠杀，幸存者也多被剥削至赤贫。人们很难想象，在一个现代社会会发生这样的大规模屠杀。由于宗教和世俗原因，反犹是欧洲历史上的一个普遍问题，对犹太人的驱逐和迫害古已有之。这种反犹传统在纳粹时期发展成为以种族主义为理论基础的灭绝政策。本文先分析欧洲的反犹传统，从宗教上来讲，基督教是从犹太教分化而来的，但是基督教从一开始就排斥犹太教，用《新约》取代《旧约》，和犹太教划清界限，并逐渐产生诸如“耶稣是被犹太人的祖先犹大所害”等诋毁犹太人的谣言。这和犹太人始终保持其宗教以及民族传统有关，拒绝犹太人以外的人加入犹太教等封闭性也为外人所不理解而被视为异端，犹太人自认为“上帝的特选子民”，更是挑战基督教的权威性。德国的反犹主义受欧洲反犹主义影响深远，在不同的时期有不同的犹太人政策，然而反犹始终猖獗。希特勒的反犹思想受欧洲及德国反犹传统影响，一方面，出于政治原因考虑，希特勒及纳粹把反犹当做可以利用的政治资本，把譬如一战的失败等诸多政治问题归咎于犹太人，致力于把犹太人排除在政治生活之外，另一方面，反动的种族主义和民族主义是纳粹意识形态的核心，利用德国民众一战失败后的民族屈辱心理和民族自尊心，通过反犹来掩饰社会问题、阶级问题，企图增强其统治的凝聚力。20世纪初，种族主义思想在德国很猖獗，纳粹认为雅利安人尤其是日耳曼人是最优秀的种族，犹太人和斯拉夫人是“劣等民族”，按照自然界优胜劣汰的法则应该由雅利安人统治世界，犹太人是应该被统治和被消灭的。再者，希特勒出于建立独裁统治的需要，对追求自由、崇尚民主的犹太人深恶痛绝，而且由于提出社会主义的马克思是犹太人，希特勒把反共和反犹联系在一起，排斥异己，以实现其政治目的。最后，纳粹反犹也有其经济原因，犹太人由于“职业限制”，多从事借贷行业，到资本主义时期发展成金融行业，在工业生产中起到举足轻重的作用并且经济宽裕，这就引起了同行的嫉妒、工人阶级的仇视；纳粹为侵略扩张筹集资金，也打犹太人的主意；这一系列的原因导致了纳粹对犹太人的迫害和残杀。从1933年到1945年，纳粹的犹太政策分为三个阶段，从出台歧视性法律剥夺财产到驱逐，并最终发展成大屠杀。