艺术来源于生活并且高于生活。人类的艺术活动除了有实用价值,随着人类社会发展,人们通过艺术来表达和交流情感的需要变得日益重要。现如今,情感表达是艺术最主要的功能之一,也是艺术发生的主要动因。雕塑是人类观念的物化,人的思想、情感贯穿了雕塑从动机产生到目的性完成的整个过程,也为观赏者和雕塑作品沟通了彼此的感应,即使思想情感有时是隐晦的、潜意识的,但是它一定或多或少,或直接或间接是存在的,否则我们将不能理解当今的观念艺术、抽象艺术,更不能对距今久远的古代雕塑产生情愫、情感和精神共鸣,也就不能破译和解释古人创造的大量文化遗迹了。中国传统雕塑中有关动物题材的作品数量庞大,从人类文明开始就出现动物题材的绘画和雕塑,由今可追溯上数万年的时间。动物雕塑是人类历史的财富,蕴含着人类对精神文明的追求和对大自然的热爱。受历史文化影响,中国传统动物雕塑在每个时期都有其鲜明特征,经过时间和历史的沉淀,形成了如今独树一帜的中国特色。通过研究中国传统动物雕塑的情感表达,我们不仅可以领略到动物造型在中国传统雕塑中的独特风采,还有利于我们通过理解传统雕塑作品中动物造型所表达的内容和思想感情,进而了解当时的人文背景和时代精神。中国传统雕塑在特定的社会机制下,形成了几大基本类型,比如专供统治阶级物质和精神需求服务的建筑装饰物、器物、玩赏性的小雕塑;用以显示威严和权力的陵墓雕塑和陪葬冥器;以满足人们精神寄托和宗教信仰的宗教雕塑;有独立观赏价值,或供娱乐,或起装饰作用的赏玩类雕塑。出于不同目的和功能,中国传统动物雕塑则出现不同的形式和样式。本研究将按照传统动物雕塑不同的功能和存在形式分类进行举例分析。分别为器皿和器具、陵墓动物雕塑、宗教动物雕塑、建筑动物雕塑、赏玩类动物雕塑。本研究基于这些年国内外学者的研究成果,分析和研究动物造型在中国传统雕塑中的情感表达。笔者从中国历史上遗存的动物雕塑作品中,通过研究动物形象在中国传统文化中的内涵和意义,以及中国传统动物雕塑的存在形式和造型手法,分析人们选择动物形象表达情感的原因,以及艺术家怎样运用不同动物形象表达不同的思想和情感,梳理出传统雕塑中艺术家运用动物造型表达情感的方法论,包括选用合适特征的动物形象;确立适当的艺术风格;运用合适的雕塑语言,最后是此方法论对于当代的艺术创作具有什么样的启示。研究中国传统动物雕塑,是为个人的雕塑艺术创作寻求更多的理论支持与创作源泉,有利于个人雕塑创作的发展。溯古求源,继而推陈出新。重视和强调中国传统文化,并使之在多元文化互溶的今天发挥积极的影响力,是我们研究中国传统文化的出发点。