留学生群体是国际人才资源的重要组成部分，并成为全球范围内人才资源争夺的焦点之一。1978年以来约60余万中国学生留学美国，其中的2/3在完成学业后滞留海外，人才外流已经成为中国现代化建设和人才战略中不得不关注问题。部分留美学生在完成学业后选择回国工作，大部分选择留在美国，还有留学人员以自己特有的方式进行跨国活动，参与中国的建设和发展。本文以问卷和访谈等调查方法对中国留美学生进行研究发现，多样选择行为源于留美学生主导利益在不同时期的变化：无论是出国前还是出国后，长远利益一直对留学生的选择行为起主导作用；出国前，物质利益的作用明显，但是在完成学业后，非物质利益对多样选择作用更为突出；一旦留学人员决定回国后，物质利益的重要性再次得到彰显。制度环境对中国留美学生的利益选择影响明显，中国的相关留学政策起到“准出”作用，而美国相关移民政策则起到“准入”作用。当前中国海外人才优惠政策并不能满足留学人员的利益需求，相反这种内外有别的优惠政策实施效果并不特别明显且有诸多负面影响。在全球范围内的人才激烈竞争中，中国应该把应对人才外流问题提升到国家人才安全战略的高度，通过制定和实施相关制度和措施，充分利用海外人才资源，实现国家利益的最大化。