希腊是西方古典文明的发源地,早在古希腊时代,人们就对经济方面的许多问题进行过深入的思考,经济思想是古希腊人的重要文化成就之一。古希腊经济思想中有许多精华所在,对后世产生了巨大影响,甚至到现在仍然受到学者们的高度重视。在古希腊文明的发展过程中,地理、气候等自然环境起到了非常突出的作用,在古希腊经济思想中也留下了大自然的痕迹。希腊地理的一个基本特征就是,地形以山地为主,希腊的气候特征非常明显。古希腊人广泛种植橄榄、葡萄、无花果等,农业结构具有显著的外向型特征。通过古风殖民运动,希腊人与地中海和黑海地区建立起广泛的商业联系。到公元前500年,希腊人就被联结在一个相对发达的贸易体系中,海上贸易成为古希腊商业活动中最活跃的部分。通过对古希腊经济思想的历史考察,我们可以看到,早在克里特文明和迈锡尼文明时代,希腊的经济就已经很有特色。希腊人的海上贸易活动非常活跃,与地中海许多地方有贸易往来。在整个黑暗时代,物质文明相对落后,随葬物品的种类非常有限。但是,到公元前9世纪,爱琴海以外地区出产的物品和材料正出现在希腊世界。这表明:爱琴海地区与近东一代的联系也许从未中断。近年来学者们普遍认为,荷马史诗反映了黑暗时代后期希腊社会的经济状况。在荷马时代,希腊人已经有了明显的经济意识,并对古风、古典希腊的经济思想产生了重要影响。古风时代是古希腊历史发展的重要阶段,也是古希腊经济思想形成的关键时期,古典时代的许多经济意识在这时已经出现。通过殖民运动,希腊人积极开展商业贸易活动;随着货币在希腊世界的出现,追求财富、追求货币逐渐成为一种潮流,希腊人开始走向重商主义。在希腊大陆上,许多山间坡底被开垦出来,种上橄榄树、无花果树和葡萄藤,希腊的农业结构开始发生变化。殖民运动使希腊经济逐步显示出外向型特征,海上贸易也成为希腊人经济生活中的重要组成部分。古典时代,希腊经济日益走向繁荣,古希腊人的经济思想也日益成熟。尽管在古希腊人的意识中“经济”并不是一个独立的领域,但是城邦已经有了自己的经济“行为”,包括进扩贸易政策,财政税收政策,以及控制某些经济活动。总之,城邦政府有了干预经济的“行为”,经济干预思想已经开始萌发。同时古希腊经济思想也发展到其顶峰时期,柏拉图、色诺芬、尤其是亚里士多德的经济思想,代表了古希腊经济思想的最高成就。柏拉图的财产公有思想,色诺芬的劳动分工思想;亚里士多德的商业思想以及对价值问题的深层次分析,对货币功能的探索,都对后世产生了深刻的影响。在古希腊戏剧家的剧作中,也蕴含着丰富的经济思想。宗教是古希腊文明的重要特征之一,它以特有的方式渗透到古希腊社会的各个方面,对经济领域的影响尤为显著。宗教事务不仅对城邦经济产生影响,而且其本身也是具有一定的经济意义。与其他社会活动相比,宗教应该具有最广泛的社会性,也更能体现普通民众的经济思想。作为古希腊经济思想的一个重要组成部分,民众经济思想具有许多不同的特点。它具有直观性的特点,更能反映古希腊社会的史实。普通民众注重追求物质利益,他们勤劳俭朴、反对不劳而获;同时,古希腊人普遍把奴隶看作是一种财产,一种生产工具;他们甚至把战争与获取财富的手段联系起来,倾向于把战争看作是一种经济行为。希腊人是能工巧匠,还是非常出色的商人。尤其在古风时代,希腊人并不鄙视劳动,在梭伦时代,也不存在歧视体力劳动的偏见思想;梭伦曾通过立法规定:作为一位父亲,必须叫他儿子学会一门手艺。希罗多德曾谈到,在科林斯人那里,手艺却是最不受蔑视的。无论是精英经济思想,还是民众的经济思想,都是古希腊经济思想的重要组成部分,它们都在西方经济思想发展史上产生了重要影响。直到今天,古希腊经济思想仍是西方经济思想史研究的起点。