作为现代经济学的开山之作,亚当?斯密的《国民财富的性质和原因的研究》(以下简称为《国富论》)在国内外备受瞩目。自1776年《国富论》首版以来,学界从不同角度对其进行了大量研究,例如经济学思想、哲学、人文思想等等。然而,国内对《国富论》的汉译本研究过少。相对于中国经济的快速发展,经济学著作的汉译研究却还处于起步阶段,需要进一步发展。本文以《国富论》两个处于不同时代的代表性汉译本(严复译本和杨敬年译本)为研究对象,首先概述了国内外学者对《国富论》英文原著以及汉译的研究情况,然后以目的论为理论框架,概述理论之后重点回顾了其发展过程及三个基本原则。基于目的论理论,本文对《国富论》严复译本和杨敬年译本进行了详尽分析。首先,介绍了《国富论》原著及其汉译本。此后从译作发起人、译者、目标读者、语言特色、翻译目的、翻译策略、读者的接受、译作影响等方面进行了对比分析。目的论相关原则贯穿于整个分析之中。通过对《国富论》两个汉译本的对比研究,本文发现由于时代背景和翻译目的不同,两部《国富论》汉译本采取了不同的翻译策略,呈现出不同的翻译特色。一方面,经济学著作的译本在原文本和翻译策略的选择上适应时代背景,反映时代要求;另一方面,翻译目的决定翻译策略。严复采用渊雅的古文,运用意译的翻译策略以求达到开启民智,富强国家的目的。杨敬年运用现代汉语,以直译的翻译策略向广大普通民众介绍西方经济学思想。它还显示,在不同时代,经济学著作的汉译本推动了西方经济学理论和思想在中国的传播。