《姑妄言》为发现不久的清早期长篇章回体小说,除本身具有一定的审美价值,其成书也反映了明清小说创作的独特风格。本文在整理吸收前人成果的同时,试图从思想性、人物形象以及艺术手法这三个方面的几个问题入手,与同时期经典小说《红楼梦》进行对比研究,以说明其在明清小说史中应具有的地位。全文分为五个部分。第一部分为绪言,介绍《姑妄言》研究的现状尤其是作者研究中一些需要事先说明的问题,以及此文的创作意图。第二部分是《姑妄言》的思想性与《红楼梦》的思想性比较。主要有三节。首先,论证《姑妄言》与《红楼梦》对传统小说思想核心的继承。其次,论述《姑妄言》鲜明的政治抒愤倾向,并将对这种倾向的考证同红学研究中一些牵强的政治索隐研究进行辨异。最后,在小说创作的基本思想上,说明《姑妄言》的希望“重塑”封建道德世界的因果思想和《红楼梦》的彻底“毁灭”腐朽世界的悲剧思想之间存在的关联和高下。第三部分是《姑妄言》和《红楼梦》的人物形象比较,主要比较两部小说在主角和性格多元人物上的塑造,以此说明两部小说在人物塑造成就中的共同点在于性格多元人物,同时《红楼梦》的主角贾宝玉形象远远成功于《姑妄言》的钟情形象。以此说明两部小说在人物塑造中的高低。第四部分为两部小说的艺术手法比较,主要是谐音法和象征手法的对比。第五部分以“《姑妄言》文学史地位之我见”的形式总结全文,说明《姑妄言》在古典小说史上的意义以及影响。本文采用的研究方法主要为宏观把握和细节对比相结合,中国传统分析方法与国外视角相结合,立足文本与考证成书历史相结合。注重对过去研究观点的甄别和归纳选择。论证时不追求面面俱到,而选取笔者认为最有价值的几个问题与《红楼梦》进行对比研究,以期对作品的文学史地位给与客观的评价。