夏国是十六国时期我国北方南迁匈奴的一支——铁弗匈奴建立的一个少数民族政权，其强盛时期所领有的地区大致相当于今陕西北部、宁夏回族自治区及内蒙古中部一带。自407年建立政权至431年赫连定被吐谷浑所擒，存在了大约25年时间。但是，到目前为止，还没有对这一由少数民族所建的政权进行全面、系统研究的专门论著。本文拟在前人相关研究的基础上，运用传统的历史学及其他相关学科的方法对夏国的历史作一全面、系统的探讨。 全文共分六部分。 第一部分，铁弗匈奴的形成及其早期活动。东汉末年，内迁并已经深入到中原内地的南匈奴右贤王去卑一支，在中原王朝有关民族政策的影响下，其子刘猛迁居雁门，此后又率部叛逃出塞，与兴起于我国东北、因匈奴南迁而迁居匈奴故地的鲜卑错居杂处、混血融合，形成一个“胡父鲜卑母”的新族体。此族体至刘虎时始称“铁弗”。铁弗匈奴形成之后，逐渐成为北方比较强大的一支少数民族势力，其早期活动主要是与拓跋鲜卑争夺代北，后因多次失利而逃居朔方地区，与北方其他政权联系密切，接受封号，并继续与拓跋鲜卑隔河相争，最终以其政治中心代来城被攻破而暂告结束。 第二部分，夏政权的建立及其发展。从当时北方的形势分析了勃勃东山再起的原因以及建立夏政权的经过。夏政权建立之后，勃勃审势度时，对当时的形势及后秦内部的情况进行细致的分析，为新兴的夏政权制定了明确可行的政治目标，即以“云骑风驰”、“游食自若”的方式，逐渐蚕食后秦北方的领土，最终夺取长安。在这一战略方针指引下，夏政权循序渐进地用了仅十年的时间实现了既定目标，攻占了后秦都城长安，并称帝灞上。攻占长安之后，勃勃拒绝了群臣的请求，放弃定都长安，重返统万。对于此举，本部分从夏国当时所面临的政治形势及其所处的发展阶段进行了分析。 第三部分，夏国的衰弱及其历史影响。攻占长安意味着夏国走向极盛，但同时也为其最终的灭亡埋下了伏笔。预期目标的实现，使得夏国必须面对两个比较强大的敌人，北魏和刘宋，这种情况的出现，使得夏国无法向南、向东发展，只能转而向西，因此勃勃多次攻扰西秦，与北凉联盟。425年，勃勃卒于统万城之永安殿，此前其诸子因太子的废立发生了权力之争，几方都动用了大量的兵力，导致夏国走向衰落，最终随着统万城的失守、赫连昌及赫连定的被擒，夏国灭亡。对于夏国衰落的原因，本部分从内、外两个方面进行了分析。除此之外，对铁弗