在世界民族中,英国显得非常特立独行,她最早开创了世界最先进的现代议会文明,而在其他国家争相效仿的时候,她却固执地保留着世界上最古老的议会团体——贵族院。该议院长期保留保世袭贵族的议席,同时不但具有立法权,还有司法审判权。贵族院是英国贵族们占据政治权力的据点,自产生之日起就象一棵常青树根植于英国政治文化之中,在英国的政治发展历史上扮演着重要的角色。在王权时期,他们充当了富有政治凝聚力和创造性的社会群体。在与王权的斗争与妥协中,引导着英国议会制度的建立与发展。但贵族院因其产生的世袭性也给自身的发展带来了局限性。随着时代的变迁,历史的车轮已经由步入到民主政治时代,社会公众的民主意识得到较大发展,贵族院不可避免地面临着改革的命运。本文以贵族院的改革为研究立场,在深入分析大量一手材料的基础上,通过纵向比较阐述了英国贵族院的历史沿革及法律地位的变化,并全方位探讨贵族院改革的背景、内容及发展的趋势,并着重总结贵族院改革及内容的特点,力求从理论上对贵族院的改革进行系统、深入的研究,对比较宪政学的发展做出有益的贡献。本文以贵族院的改革为线索,全文共五部分。第一部分,从历史视角简略阐述贵族院历史沿革及各个时期内法律地位的变迁,从总体上对贵族院做一全景式的概括。第二部分,具体探讨贵族院的职能。本部分将贵族院的职能归纳为一般职能与独特职能。其中,一般职能包括修改议案、协助平民院职能;独特职能主要包括司法审判职能、行政参与职能以及权力制衡职能。第三部分,主要分析贵族院改革背景。本部分从内在和外在两方面分析贵族院改革的背景,其中内在原因主要表现为贵族阶层经济实力的衰落、政治特权的丧失以及贵族院本身所固有的顽疾即议员产生的非民主性、司法权与立法权的熔合;外在原因主要表现为平民院权力的增强、工党的崛起与执政及内阁权力的扩张。正是内外因素导致贵族院改革势在必行第四部分,主要讨论现阶段贵族院改革的阶段性成果,并明确贵族院改革的发展趋势。贵族院改革的初步成果主要表现在废除世袭贵族以实现结构改革,剥离司法职能以实现职能改革。贵族院的改革趋势问题主要探讨了改革第二阶段对贵族院议会地位的界定、贵族院的产生方式以及贵族院的职能与权力等等相关问题。第五部分,主要对贵族院改革进行深入的宪政思考。本部分指出贵族院改革的正当性:一方面来自于英国的宪政传统即对自由平等权的追求,另一方面来自于两院制的平稳运行机制;本部分还概括抽象出贵族院改革特点即渐进性、妥协性及保守性以及贵族院改革启示即改革应体现民族性、民主性和政治性。