托马斯·哈代是英国著名的小说家和诗人,其创作时期跨越两个世纪。一百多年来,人们对其作品的研究已涵盖了思想内容、写作技巧、艺术特征、文化历史等诸多方面,并采用了各种文学批评理论对其作品进行剖析。关于威塞克斯这一哈代作品中虚构的世界,评论家们也已从不同的视角对其做了许多研究,除了在作品中的意义之外,它在历史学、社会学方面的意义也多有见著。这篇论文在已有的研究基础上,以哈代的主要小说(主要指其五部代表性小说《远离尘嚣》、《卡斯特桥市长》、《还乡》、《德伯家的苔丝》、《无名的裘德》)为对象,试从自然环境和社会文化两方面来探求威塞克斯在小说中的美学意义,指出其在营造氛围,烘托人物心情,推动情节发展等方面发挥了重要作用,同时又反映了处在社会历史变迁中的古老的乡村文化和风俗民情,以及对生活在其中的人物命运的影响。论文试从多角度去理解这一艺术世界,并浅析它的发展形成过程以及作者态度的转变。威塞克斯不是作为一个背景简单地存在着,与其他作家小说中描写的背景相比,它在哈代作品中的重要性显得尤为突出。通常人们从作品的内容、情节、结构或作家本人的论述等方面来了解作家的创作思想,但如果研究类似哈代这样在背景上用了大量笔墨的作家,不妨从背景这一角度来看他的思想观点。论文试将哈代对这一艺术世界的构造和他的文学创作观、人生观、悲剧观结合起来,从一个不同的视角来加深对哈代作品和美学思想的理解。