所谓复仇就是个体或群体在利益遭到损害或人格、名誉、尊严受到侵害的情况下,受害者或第三方对实施侵害的一方进行报复的行为。因此,复仇必然是一个事件,中国现代文学中的复仇母题所涵盖的作品必然是叙事性作品。中国现代文学中的复仇母题是在现代性这一文化语境中产生的。中国的现代性是植入型并且呈现出“传统与现代之冲突”和“中西之冲突”这两种既有内在联系又相互矛盾的逻辑体系,这样一种文化语境就决定了中国现代文学中的复仇母题必然既与古代文学不同又与西方文学中的同类母题存在差异。从复仇对象来看,中国现代文学中的复仇母题可以分为三类:个体复仇、文化复仇和社会复仇。从现代复仇母题叙事中所体现出来的文化内涵来看,我们还可以尝试着按照复仇故事所体现出来的现代文化思想与传统文化思想之间的关系对现代文学中的个体复仇来做进一步的分类。从新文化运动的发端到30年代,以鲁迅的《铸剑》为代表的复仇母题所体现的是对现代性的热切呼唤、对现代文化的张扬以及对传统文化的强烈批判;30年代中期至40年代中期,以曹禺的《原野》为代表,作家们重新看到了中国传统文化的积极力量,复仇故事中的主人公在传统与现代两种异质文化之间的夹缝中痛苦挣扎;40年代中期之后,以汪曾祺的《复仇》为代表,作家们在传统文化与西方现代文化之间找到了一个契合点,体现了当时人们对于和平安定的理想、渴望与心愿。从横向上来看,中国现代文学复仇母题的根本特质在于:在生命的极境中考问人性,以此探寻生命的价值和意义。它包括以下两个方面:第一,对个体生命的重视;第二,在生存的绝境中实验人性。从纵向上来看,中国现代文学复仇母题的发展呈现出黑格尔的正反合的事物发展轨迹,第一个阶段是正题,第二个阶段是反题,第三个阶段则走向了合题。