刘向是中国历史上著名的目录学家、文学家、历史家和思想家。他在中国文学史乃至整个中国文化史上都可以说是一位有着重要地位和深远影响的人物。然而一般的文学史，即使提到刘向，也仅仅是寥寥数语，与刘向的实际文学成就不能相称，特别是对《新序》《说苑》《列女传》三书的价值认识不足，多是从文本认定、作品内容、艺术特色方面进行评论，其它方面的评论较少。因此，本文即以此三书为研究对象，从伦理学角度剖析三书的伦理思想，并分析其形成的原因，给予刘向三书应有的重视和肯定。在剖析过程中尽量避免生搬硬套西方古典伦理理论，而主要借鉴传统的伦理学，大量运用三书中生动鲜明的事例，采用比较的方法，同中求异，试图突出刘向三书伦理思想的人文精神以及三书以儒家伦理为主、兼取法道二家伦理思想的特色。本文的主要结论是：西汉中晚期风雨飘摇的政治局势、丰富而又复杂的社会面貌以及刘向特殊的身份形成了三书以儒家为主兼取法、道二家的伦理思想特色。正是基于这种伦理思想特色，使得刘向三书不是发思古之幽情，而是能联系当时社会现实，以古鉴今。