19世纪之前,东亚各国之间存在着一个以中国封建王朝为中心的国际秩序。这是一种由封建宗藩关系构成的所谓“华夷秩序”,而朝鲜则是这一体系中的重要一环。随着19世纪中期日本及西方列强势力的侵入,朝鲜被迫打开国门,并逐步纳入世界资本主义体系之中。为了追求更大的利益,各大国在朝鲜半岛展开了激烈的角逐。“壬午军乱”后由日本提出的朝鲜中立化方案,“甲申政变”后由日本、俄国、德国等多国提出的朝鲜中立化建议,都是这一时期大国力量竞争的组成部分。　　 在关系国家存亡的严重危机面前,朝鲜开化派代表人物俞吉浚拟写了《中立论》一文,试图为朝鲜所面临的宗藩体系与国际法体系并存的矛盾现状提供一种解决方案。在《中立论》中,俞吉浚介绍了近代国际政治体系中有关“中立”的概念,阐述了俄国、美国、日本、中国这四个主要国家在朝鲜半岛问题上的立场与态度,并提出在承认中国对朝宗主权的基础上,由中国主导的朝鲜半岛中立化方案。学界对于俞吉浚的《中立论》的评价褒贬不一。笔者认为,俞吉浚对国际局势的分析是相对全面与客观的,与之前由其他国家所提出的朝鲜中立化方案形成了鲜明对比。而《中立论》中所体现出的强烈“亲中”意识,一方面是一种书面表达上的策略,其目的在于得到清政府对朝鲜中立的认可与支持:另一方面,也是俞吉浚在充分认识到清政府在朝鲜半岛事务中仍然具有“优先发言权”后,所做出的一种理性判断。这种将西方国际关系理论与近代朝鲜半岛的现实格局相结合的认识,与此前由部分朝鲜开化派人士所提出的“两便”、“两得”理论,以及之后俞吉浚所提出的“两截体系”理论有着一脉相承的关系。　　 当然,俞吉浚的《中立论》也不可避免地具有一定的历史局限性,即对朝鲜半岛实现中立化所必需的国际环境及国家力量认识不足。正是由于缺乏相应的外部环境及内部条件,不单俞吉浚的《中立论》未能得以实现,朝鲜为实现中立化所做出的种种努力也由于1910年的“韩日合邦”而彻底失败。但作为最早由朝鲜人提出的中立化方案,俞吉浚的《中立论》对于百余年后的今天研究朝鲜半岛中立化历史仍具有不可忽略的重要意义。