太湖地区地势低洼,水面广阔,水生蔬菜栽培和利用历史悠久,种类繁多,其中菱、茭白、莲藕、水芋、荸荠、慈姑等是当地常见的水生蔬菜。明清以前太湖地区水生蔬菜栽培与利用的发展已达到较高水平,并形成一定的地域特色。明清时期,当地低湖田环境的扩展和农业商品经济的发展等因素,促使水生蔬菜栽培与利用更加繁盛。主要表现在水生蔬菜品种增多,栽培和加工利用方法趋于完善,商品生产扩大并形成一些特色产区。太湖地区水生蔬菜的栽培分布与此地碟形洼地地貌特征密切相关,环太湖地区的苏州、湖州,由于地势最低,水面最广阔,是名符其实的水乡泽国,所以这里一直是太湖地区水生蔬菜栽培最多、且较盛的地方。明清以前,太湖地区水生蔬菜栽培已有一定发展,一方面新增了荸荠、慈姑等种类的栽培,同时菱、莲藕和茭白的栽培品种都有增加；另一方面,在苏州、杭州临安和湖州一带,水生蔬菜栽培还呈现出一定程度的商品化发展,其时在临安城已设有专门的“菱行”,湖州则开始出现“菱租”。明清时期太湖地区水生蔬菜的栽培持续发展。明代太湖地区各府州水生蔬菜的特色产区包括：苏州葑门外黄山南荡,常州无锡鹅湖,松江府三泖一带,杭州西湖、独山、钱塘,湖州府乌程苏湾、获港、菱湖,以及嘉兴南湖；清代新发展起来的特色产区有：苏州横泾平原一带和洞庭东山,无锡马山,上海浦东,杭州塘栖,以及湖州归安。在这些特色产区,水生蔬菜业伴随市镇数量的增加而全面发展。明清时期随着太湖地区各类水生蔬菜栽培的全面繁盛,还新增了许多水生蔬菜的优良品种,如顾窑荡菱、娄县菱、佘桥白菱、南湖圆角菱,扁眼藕、花下藕,杨园莲实、吴江芡实、鹅湖芡实,吕公茭、西湖茭白,马山芋头,浦东荸荠,西湖莼菜、太湖莼菜等。明清时期太湖地区荸荠与慈姑的栽培分布迅速扩大,这与此地低湖田环境的扩展密切相关,而稻田开发则导致水生蔬菜特色产区的兴衰变化。明清时期太湖地区市镇经济的兴盛,则带动水生蔬菜栽培向着专业化和商品化发展,农民由此获得了可观的经济收益。太湖地区水生蔬菜栽培的专业化与商品化发展,又促进了各类水生蔬菜种植技术的发展与完备。其中以栽培程度较高的水芋、莲、菱的种植技术发展最显著；此外,茭白、荸荠、慈姑、莼菜的种植技术也有不同程度的提高。这突出表现在各类水生蔬菜育苗移栽技术的全面成熟；同时自选种、播种,至采收、留种整个栽培过程,都有较为丰富的经验总结。水生蔬菜资源不仅具有食用价值,还具有丰富的药用及多种利用价值。明清时期太湖地区民众对水生蔬菜的利用,充分继承了明清以前的传统。在食用上,除鲜食外,还结合江南饮食的特点,发明了“风干法”、“蜜渍法”、“捣粉法”、“汤羹法”等多种独特的食用方法,芡实糕、藕粉圆子等,至今仍是江南小吃的代表。在太湖地区水生蔬菜栽培与利用的悠久历史过程中,逐渐形成了与水生蔬菜相关的食俗、节俗等民俗传统；此外,菱、藕的栽培繁盛,还为太湖水乡创造了别致的生态景观；采菱、观荷也成为江南水乡民俗文化的突出代表。二十世纪以来,随着太湖地区经济开发和工业化发展,历史上传统特色产区,水生蔬菜的栽培逐渐衰落,多个优良栽培品种也伴随其特色产区栽培的衰落而消失。研究明清时期太湖地区水生蔬菜栽培与利用的情况,对于发掘水生蔬菜资源的文化遗产价值,保存和恢复水生蔬菜传统特色产区及其优质栽培品种,丰富其现代开发与利用形式,具有重要的学术价值和现实意义。