“境界说”被认为是王国维文学理论的核心,关于“境界说”的研究成果颇多。在王国维的文学理论中还有一个很重要的学说——“自然”,却一直被忽视。本文认为,“自然”在王国维文学理论中占有相当重要的地位,它不仅是王国维文学批评的标准,而且贯穿王国维文学理论的始终,是王国维文学理论基本的出发点和逻辑起点,也是其文艺理想的最高追求。本文分为以下几个部分:第一部分,王国维文学理论批评标准之“自然”。王国维的“自然”文艺观可分为两个层次。第一个层次,文学艺术形式的“自然”。形式的“自然”主要指语言的通俗易懂,形式的自由灵活,强调创作主体以“自然之眼”和“自然之舌”,运用白描艺术创作手法,使“真景物”、“真感情”“都在目前”,达到真实情感的自然而然的流露。第二个层次,文学艺术创作主体心性的“自然”,即心性的淡定超脱。这是王国维“自然”观的核心,因为在王国维看来,只有自然的心性才能创作出优秀的文学作品,而只有优秀的文学作品才能展示出人性的本真。第二部分,作为王国维文学理论的逻辑起点之“自然”。夏中义先生将王国维的美学定义为“人本——艺术”美学,是一个由“天才说”、“古雅说”、“游戏说”、“境界说”构成的逻辑严密的美学体系。在这一美学体系中,“天才说”被认为是王国维美学体系的起点。而本文认为,“天才”具有审美力与艺术技能,以“自然之眼观物,以自然之舌言情”,这就涉及到了艺术创作者的“真性情”,艺术创造过程的“意兴所发”,“物我两忘”,艺术作品本身的“清新脱俗”和对人生价值的提升、艺术鉴赏的“非功利”,而这一系列的过程均由“自然”始。所以“自然”是“天才”的基础和前提,是“天才”之所以为“天才”的原因所在。本文在论述王国维“天才说”的基础上,论述“自然”与“天才”的关系,从而得出“自然”是王国维美学文艺学理论的出发点和逻辑起点的结论。第三部分,作为王国维文学理论最终归宿和最高理想之“自然”。“境界说”是王国维将中西文论完美结合的一个典范,是其评价历代诗词的标准,被认为是王国维文艺理论的核心和理想。本文认为“自然”是王国维文学理论的最高理想,以《宋元戏曲史》中王国维对元曲的评价为论据来论证“自然”与“境界”的关系,即“自然”是“境界”的基础,也是“境界”的追求。王国维认为“元曲之佳处何在?一言以蔽之,曰:自然而已矣。”“自然”是古今之大文学之所以能够成为一代之文学的原因所在,而王国维又说:“然元剧最佳之处,不在其思想结构,而在其文章。其文章之妙,亦一言以蔽之,曰:有意境而已矣。”从“自然”是元曲之“佳处”,而“境界”是元曲之“最佳处”,由此可见,“自然”是王国维对元曲的整体评价,而“境界”则是对“自然”的“申言”,“自然”是“境界”的基础,“自然”才是王国维文艺批评理论的本体,是其文学理论的最高理想。由此可见,王国维虽然没有系统地阐述“自然”,但却给“自然”一个很高的认可。