民族文化中考察教育,这是教育人类学研究的一个基本路向。教育人类学基于传统教育视野有三大转变:把目光从学校转移到整个社会,关注大社会的教育,把教育看成是社会系统中的一个不可缺少的部分,是整个社会整体文化的一部分,教育问题与社会问题交叉存在;把学习看成是鼓励的个体学业问题转变为学生是在文化中的学习,把学生置于真实的文化背景下进行全方位的考察;教育研究不是从一些教育概念出发演绎出理论,而是依据田野工作中观察与访谈的第一手资料,并使之文化背景联系起来加以解释分析。通过文献梳理和我的田野考察充分表明土家族哭嫁习俗对女孩有极为重要的教育作用,在土家族的历史上根深蒂固的发挥着对女子的教育作用,在历史上它发挥的教育作用是学校教育望其项背的,它独特地构筑了一部土家族的民间习俗教育史。令人遗憾的是哭嫁习俗这种教育资源在当前的土家族生活中并没有得到很好的利用,弃之甚为可惜。对继续发挥土家族哭嫁习俗教育功能的必要性和可能性必须做出前提性分析,这是本文立论的基础。重庆土家族地区经济仍然很落后,土家族女孩对哭嫁习俗的教育还有需求性,土家文化有保存的必要性,土家族哭嫁仪式本身不会消亡,充分表明哭嫁习俗的教育功能可以并且能够继续发挥。重庆酉水河流域独特自然环境的滋养、丰裕文脉的浸润,哭嫁的环境原生态孕育了哭嫁习俗的原生态。结合访谈材料,分析了原生态的哭嫁习俗对土家女孩的教育功能。其哭嫁在女子的角色转换、亲情融入、社会交往能力加强、集体认同强化等方面发挥了巨大的作用。当前哭嫁习俗教育功能正在沉沦且有扩大的趋势,主要表现为哭嫁成为一种的演戏,也就是偏离原生态哭嫁的轨道,集中体现出教育功能的消解、异化、无为。结合访谈实例,追其哭嫁习俗教育功能沉沦的原因,哭嫁主体的失真和哭嫁环境的扭曲导致哭嫁的非原生态。在充分分析土家哭嫁习俗文化民族性与现代性基础上提出了保存哭嫁文化,尝试性提出继续发挥其教育功能的几点策略。