明朝初期，故元王室北迁，但仍保留完整的统治机构和相当军事实力，伺机重新恢复对中原的统治，明廷也一直对未能彻底铲除故元王室而耿耿于怀，意欲通过大规模的军事进攻将其彻底歼灭，以免后患。此时，明廷与蒙古政权以大规模的征伐战争为主要关系特征。这一时期的女真民族与明朝是隶属关系，明廷在这些地区设立羁縻卫所对其进行管辖，卫所长官亦按时朝贡，对明朝尽忠。女真族随着与周围民族特别是汉族交往频繁，其政治、经济、文化、思想等各方面较前期有很大发展，人民要求实现民族统一的呼声越演越烈，出身建州女真的努尔哈赤应势而生，不仅统一了女真诸部还建立了后金政权。至此，便出现明蒙金三股政权并存的局面。明朝中后期，后金的异军突起损害了明朝与蒙古的政治经济利益，必然招致二者的攻伐，此时察哈尔嫡系后裔林丹汗意图重建蒙古霸业，对后金不断蚕食其周边部落早已心生怨恨，明朝对后金的日益壮大及其对辽东地区的攻城掠地亦十分不满。因此，二者意欲联合起来抑制后金，后金别无选择只得左右开弓，最终后金运用联姻、结盟、军事征伐等手段收服了包括林丹汗的儿子额哲所统帅的漠南蒙古诸部并为自己所用。察哈尔林丹汗的灭亡标志着成吉思汗创立的大蒙古帝国的最终覆亡。至此明蒙金三角格局转变为明满对抗的双边格局。漠南蒙古的归附不仅为后金伐明解除后顾之忧，更成为其问鼎中原的得力帮手，从清军入关至后来的平定三藩之乱都发挥不可小觑的作用。本文试图把明清易代之际明、蒙、后金三者之间的复杂关系及漠南蒙古在这种复杂关系下所扮演的角色本着客观、公正的态度和实事求是的精神探索清楚，并就以往史学界尚未进一步深入探讨的一些相关问题再作专门的梳理和重点的讨论。