司法参军作为宋代州级属官中的专职司法官之一，主要负责本州的刑事与民事案件的检法议刑工作。这一官职起源于西汉，时有决曹掾，贼曹掾等，主刑法。隋唐两代皆有法曹参军，两宋沿置，它是有宋一代常置的地方属官。基本上每州设置一员，为六曹参军之一。宋代统治者通过不断改革，逐步建立了相对完善的司法参军选任与管理制度。宋代司法参军的选任资格有：精通律令、娴熟书判、试中刑法；有仕宦经历、有政绩、有才识；科举出身、通过铨试。宋政府对司法参军的考核标准是其在任期间内是否精通国家的法律，检详法条是否谨慎、公允从而使辖区经断之狱案合情合理，无冤狱和不公平者。宋代司法参军任满后可迁转为大理寺直属官、州府推判官或者地方亲民官等。宋代司法参军的主要职能是在录事、司理参军等审理案件后检出适当的法律条文，以供长官即知州或通判判决时照用，在必要时，可以提出自己的判决意见或建议，遇到冤案时要进行驳正。在少数情况下，司法参军可以代替州府推判官进行“拟判”。宋代司法参军在职能运作上为长官定判提供了法律依据，减少了长官错判案件、妄定冤狱的几率。宋代司法参军制度与州级相关司法制度的逐步完备，是我国古代地方司法制度的一次重要变革，是宋代司法制度相对成熟的重要表现之一，也是司法活动趋向于专业化的重要一步。司法参军在宋代的地方司法活动中发挥着重要的作用，对当时的社会也产生了一定的影响。