黑龙江区域历史悠久，但由于地理位置偏远，交通落后，在古代并没有形成大型城镇。古代区域内的交通方式主要是陆路与水路运输，受自然条件影响较大。总体运输量小，尤其是在冬季，基本的生存都难以维继。本区域古代存在的城镇规模不大，居民成分单一，主要以职业军人为主。城镇职能主要为政治军事中心，守卫边疆。近代当铁路开始修筑之后，区域内城镇建设发展的模式迅速改变：由传统的军事政治为中心，转变为以经济为发展动力的多种类型城镇，包括商业型城镇、边贸型城镇、资源型城镇等。城镇的分布也由原来的边境线或大江沿岸转变为向铁路沿线集聚的新格局；同时铁路交通在城镇近代化中也起到了重要的作用。首先助力城镇人口迁移，移民成分、移民路线、移民数量都同传统移民有了很大的不同；其次在空间分布上，新的城镇大部分建筑在铁路交通线上，或者成为铁路交通线上的重要枢纽；再次很多铁路交通线上重要城市在铁路运输的带动下，形成了新的贸易型城镇；还有区域内资源丰富的城市逐渐被开发，通过铁路运输成为新的资源型发展城镇。全文总共四个部分。第一部分是铁路修筑前清朝政治军事型城镇与农业经济型城镇的发展概况；第二部分是铁路修筑之后城镇发展概况，包括清末民国时期铁路沿线城镇以及边贸城镇发展概况；第三部分是从横向角度论述铁路对整个区域城镇发展的影响，概括为对城镇发展近代化的影响。对黑龙江地区清末民初城镇发展研究主要是从铁路交通为角度，目的是为了更好地为黑龙江省城镇发展建设以及铁路建设提供经验与借鉴，促进区域城镇间的联系与城镇更好更快发展。