琴乐的产生及其理论著作无不与士群体息息相关。这些知识分子不仅是古琴论著的创造者和记录者,又是古琴艺术表演的实践者。从孔子时期,琴瑟就是士群体必备的基本修养之一,这才使得他们所写的古琴美学著作不是很空虚、宽泛,而是与琴乐演奏等艺术实践活动密切相关。本文根据古代琴论演奏中的美学发展特点,将其分为三个发展阶段,其中早期美学认知包括先秦、两汉,孕育期包括魏晋南北朝、隋唐、宋元,蓬勃发展期包括明清两个朝代。笔者分类陈述和分析了古代琴论中有关演奏的美学,试图理清琴论中有关演奏的美学发展脉络,并论证美学应该结合具体艺术实践的结论。这些理论对于今日古琴艺术的发展意义非同小可,对于其他民族乐器,甚至西洋乐器演奏的理解都有很大帮助。即使其他的姊妹艺术形式例如唱戏、作诗、写字等也都有很好的借鉴作用。